Некоторое подобие морского маяка было создано в Сочи ещё в 1874 году. Тогда в Сочи заходили пароходы Русского общества пароходства и торговли. В том же году на скалистом берегу на высоте 117 футов (35 метров) над уровнем моря начали строить настоящий маяк.

Строительство продолжалось шесть лет с перерывами: то не хватало средств, то мешала русско-турецкая война 1877–1878 гг. В сентябре 1880 г. на маяке впервые был зажжён белый сигнальный огонь.

В современном же виде Сочинский маяк действует с 1890 года. В качестве источника света в нём вначале использовалась керосиновая лампа, затем ацетиленовая и уже потом — электролампа. Фонарь маяка изготовлен был во Франции ещё в прошлом столетии, об этом свидетельствует бронзовая табличка на фонарном сооружении: "L.SFUTTER CONSTRUCTEURS, A PARIS" Когда в Сочи 12 августа 1990 года отмечали столетие маяка, пытались найти в Париже эту фирму, но даже следов обнаружить не удалось.

А устройство маячного фонаря и его оптической системы представляет большой интерес. Чтобы направить лучи он источника света как можно дальше в море, надо установить огромные линзы из шлифованного стекла диаметром более полутора метров. Масса каждой такой линзы более полутоны. А в Сочинском маячном фонаре применена сложная составная линза.

Изобретатель её — французский физик, один из основателей волновой оптики, член Парижской академии наук Огюст Жан Френель (1788–1827). Линза Френеля состоит из отдельных примыкающих друг к другу концентрических колец небольшой толщины, которые в сечении имеют форму призм специального профиля. Полукруглая оптическая линза Сочинского маяка имеет огромный размер, её высота около трёх метров, а фокусное расстояние — 920 миллиметров.

В фокусе линзы в шестиграннике из красного стекла находится электролампа в 1000 ватт, которая даёт постоянный свет. Маяк должен светить в тёмное время суток всегда, поэтому в снегопад стёкла фонаря надо непрерывно очищать. Точка расположения любого маяка с указанием его географических координат есть во всех морских лоциях мира. Тут же даётся и фотография маяка, чтобы можно было безошибочно опознать его визуально.

Сочинский маяк имеет такую характеристику: «Белый маяк с постоянным немигающим красным светом». Маяк виден на расстоянии 17 миль, это почти 32 километра.