Дворцовая площадь - один из величайших архитектурных ансамблей мира. Ее формирование связано со строительством в 1754-1762 годах резиденции русских царей - Зимнего дворца - по проекту архитектора Ф.Б. Растрелли. Дворец восхищает своим убранством и размерами - его длина около 200 метров, а площадь помещений превышает 46,000 квадратных метров. Во дворце 1057 комнат, 1886 дверей, 1945 окон и 117 лестниц.

В XVIII веке, при правлении императрицы Екатерины II, для размещения произведений искусства было использовано несколько комнат дворца, получивших название «Эрмитаж».

В наши дни Государственный эрмитаж занимает дворец и еще пять сопредельных зданий. Почти за два с половиной столетия в Эрмитаже собрана одна из крупнейших коллекций мира, насчитывающая около трех миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры.

В 1834 году, в память победы над Наполеоном в Отечественной войне 1812 года, в самом центре площади была возведена Александровская колонна или «Александрийский столп», названная в честь императора Александра I. Победа символизирована в духе римских традиций гигантской дорической колонной высотой 47,5 метров.

Памятник, построенный по проекту архитектора О. Монферрана, является шедевром инженерной мысли - высеченный из гигантского гранитного монолита весом свыше 650 тонн, он не имеет креплений и держится за счет собственного веса. Колонну венчает фигура ангела с крестом, созданная скульптором Б. Орловским, символизирующая мир в Европе после победы в войне с Наполеоном.