В северной части Казанского Кремля высится величественное здание Благовещенского собора, памятника истории и архитектуры XVI века. С 1552 по 1918 год это был главный храм Казанской епархии. Ни многочисленные пожары, ни бурные события XX столетия не оказались властны над этой жемчужиной древнего Кремля. Благовещенский собор по-прежнему остается одной из главных историко-архитектурных достопримечательностей города Казани.

Как свидетельствуют древние источники, собор был построен в 1552 году за один день, сразу же после штурма Казанского кремля воинами Ивана Грозного. Деревянный храм был освящен в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. 28 июля 1555 года, когда в центр новой, Казанской епархии прибыл архиепископ Казанский и Свияжский Гурий (Руготин), началась история Благовещенского собора как храма святительской кафедры. Одной из первых забот первого казанского архиепископа стало сооружение просторного каменного собора.

Построен Благовещенский храм по образцу московского Успенского собора. Первоначально собор представлял собой каменный пятиглавый (с шлемовидным завершением главок), трехапсидный храм с двумя боковыми приделами – Борисоглебским и во имя Муромских чудотворцев. В XVII веке с северной стороны был построен теплый (зимний) каменный храм во имя Рождества Христова, соединявшийся с холодным (летним) Благовещенским собором коридором. В 1736 году к западной части пристроили одноэтажную кирпичную трапезную с крыльцом, шлемовидные маковицы боковых глав были заменены луковичными.

Каменная пятиярусная колокольня Благовещенского собора появилась в конце XVI - начале XVII века. Претерпев многочисленные реконструкции, она утратила свои первоначальные очертания. В нижнем ярусе колокольни находился самый большой колокол древнего города. Его вес составлял 1500 пудов (около 24570 кг).

Под звонницей первоначально размещалась церковь в честь святой мученицы Ирины, которая в XVIII веке по ветхости была закрыта и начала работать только в 1832 году (средствами помог казанский купец Чижов).

В 30-е годы XIX столетия глава казанского духовенства Филарет задумал перестроить храм, сильно пострадавший от пожара 1815 года (сгорело все, что находилось внутри храма), однако высочайшего разрешения на это не получил. Тем не менее, собор пришлось реконструировать. С 1817 по 1821 год была перестроена полуразрушенная трапезная часть, появилась крытая галерея, соединившая собор с архиерейским домом.

20 августа 1836 года собор посетил император Николай I. Его распоряжения сыграли важную роль в дальнейшей судьбе храма. Архиепископ Владимир (Ужинский) обратился к императору с просьбой выделить средства на ремонт пришедшей в ветхость зимней Рождественской церкви, но тот велел церковь снести и подготовить проект расширения Благовещенского собора и превращения его в зимний. К 1840 году казанский архитектор Ф.И.Петонди составил проект, утвержденный самим императором. В 1841-1846 годах под наблюдением Петонди собор был расширен на запад, север и юг. Выстроены два теплых придела, отделенные от главного храма стенами и имевшие отдельные входы. Правый был освящен в честь Рождества Христова, левый – во имя Бориса и Глеба. В соборе появилось печное отопление. Бывшие приделы стали частью главного храма. Была перестроена трапезная часть. Над папертью было устроено помещение для соборной ризницы. С западной стороны к входу пристроено высокое крыльцо, которое в 1863 году стало крытым. В 1897 году в подвале, под алтарем, был освящен храм во имя Всех Святых, который служил усыпальницей митрополитов и епископов.

В Благовещенском соборе совершались почти все рукоположения в священники Казанской епархии. Именно здесь был посвящен в епископский сан Антоний (Храповицкий), впоследствии митрополит, основатель и руководитель Русской зарубежной церкви. Здесь служили два будущих российских патриарха – Гермоген и Адриан. На службах в соборе присутствовали Петр I, Екатерина II и все российские императоры после нее, почти все члены императорского дома, посещавшие в разные годы Казань. В собор заходили многие известные люди, в их числе А.Н.Радищев, А.С.Пушкин, С.В.Рахманинов, В.Г.Короленко, В.И.Немирович-Данченко и другие. В хоре здесь неоднократно пел Ф.И. Шаляпин.

В 1906-1909 годах была проведена капитальная реконструкция внутри собора по проекту архитектора Ф.Н.Малиновского. Древняя роспись храма была подновлена, пол выложен узорчатой керамической плиткой, сохранившейся до настоящего времени. Было устроено паровое отопление и электрическое освещение. В 1908 году на средства казанского купца П.В. Щетинкина обновлены боковые приделы.

После Октябрьской революции начались новые времена. При освобождении Казани от белогвардейцев и белочехов в сентябре 1918 года храм был расстрелян прямой наводкой из орудий, установленных на холме порохового завода. Все 5 куполов были разрушены прямым попаданием снарядов. Осенью того года собор закрыли под тем предлогом, что кремль стал военным городком. Поскольку вместе с белогвардейцами и белочехами ушла часть казанского духовенства, в том числе митрополит Казанский Иаков и кафедральный протоирей Андрей Яблоков, собор остался без всякого надзора. До мая 1919 года он стоял опечатанным.

В 1919 году чекисты обнаружили древнюю соборную ризницу, которая, как «не имевшая исторического значения», была предназначена к конфискации и утилизации. Благодаря деятельному участию в ее судьбе комиссии по охране памятников искусства и старины (П.М.Дульский) и Общества археологии, истории и этнографии Казанского университета (И.А.Стратонов) ризницу удалось сохранить. Немногие сохранившиеся книги из библиотеки собора хранились в научной библиотеке имени Лобачевского Казанского государственного университета. Три иконы из главного иконостаса хранились в Музее изобразительных искусств Татарстана.

После революции первая служба в соборе была проведена 7 апреля 1920 года. В храме в экстренном порядке провели реставрационные работы, восстановили нормальный температурный режим. В 1921 году собор передали обновленцам, в 1925-м он был закрыт окончательно. На следующий год его передали музейному отделу, но в качестве музея храм пробыл недолго. До 1996 года в нем находились службы республиканского государственного архива, что обусловило довольно хорошую сохранность росписи и узорчатых полов.

Первые открытия древней росписи были сделаны в 80-х годах прошлого века. Летом 1985 года в проеме окна алтарной части была обнаружена фреска XVII века с Божьей Матерью Орантой и серафимами, а в 1996-1997 годах в проемах других окон раскрыты фрески с изображением Казанской Божьей Матери и Знамения того же века.

Согласно указа Президента РТ Минтимера Шариповича Шаймиева от 13 ноября 1995 года, постановления Правительства республики от 19 декабря 1995 года Благовещенский собор стал частью Государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника «Казанский Кремль».

Казанский Кремль - частично отреставрированная средневековая крепость, внутреннее пространство которой имеет регулярную планировку и застройку XVI - XXI веков. Главными архитектурными памятниками Кремля являются, кроме самой крепости, Благовещенский собор (XVI-XIX века), башня Сююмбике (первая половина XVIII века), реставрируемая церковь Николы Ратного (XVI-XIX века), Присутственные места (XVIII - XIX века), Губернаторский дворец (середина XIX века), мечеть Кул-Шариф (конец XX - начало XXI вв.) и др...

В Казанском Кремле был найден тот самый археологический слой, который позволил установить, что в конце Х — начале XI вв. на этой территории сформировалось поселение городского типа. Как показали археологические раскопки, в Х в. на берегах Волги и Камы возникли крупные торгово-ремесленные поселения, которые иногда называют протогородами. Это были, в первую очередь, ярмарочные места и пункты, обслуживавшие купцов. Казань была основана на месте, которое в природно-географическом отношении выделялось исключительными удобствами для жизни людей.