Храм Ильи пророка состоит из самой церкви, Ризположенского придела, колокольни и галереи. Внутреннее убранство здания представляет настоящую сокровищницу художественного мастерства. Заказчицей многочисленных настенных росписей стала вдова Нифантея Скрипина Улита Макарова.

А выполнила их артель, состоящая из 15 человек, во главе с Гурием Никитиным и Силой Савиным. В отличие от других храмов, эти стенописи ни разу не переписывались, а лишь промывались от грязи. В основном росписи стен посвящены житию Ильи Пророка и его ученика Елисея.

Интересно то, что художники использовали в иллюстрациях только бытовые сцены, по которым теперь можно определить условия жизни на Руси в 17-м веке. К примеру, на одной из композиций иконописцы изобразили жатву.

Это произведение можно отнести к древнему ноу-хау, ведь раньше не разрешалось иллюстрировать на стенах богатейших храмов крестьянский труд. В этом отношении Гурий Никитин превзошел всех своих собратьев по кисти того времени.

Храм Ильи Пророка — необычайно целостный и органичный ансамбль, в котором архитектура и монументальная стенопись являют собой подлинный синтез искусств.

Роспись основного храма была выполнена в 1680—1681 годах пятнадцатью мастерами из Костромы и Ярославля. Возглавляли артель знаменитые изографы XVII века Гурий Никитин и Сила Савин.

Стенопись папертей и приделов была частично выполнена в 1690х годах и дополнена другой артелью ярославских художников в начале XVIII века.

«Ильинская церковь в ряду всех прочих церквей Ярославля, несомненно, принадлежит к числу самых замечательных»- так писал о церкви Ильи Пророка в начале XX в. человек, давший вторую жизнь этому храму - Иван Александрович Вахромеев. Замечательна церковь Ильи Пророка во многих отношениях. Это одна из жемчужин знаменитой ярославской школы архитектуры и живописи XVII века, сохранившая почти полностью свой первоначальный облик. Это редкостный памятник русской церковной старины, с давних пор привлекавший внимание многих любителей и знатоков древностей, художников, ученых, туристов. Это одно из центральных архитектурных сооружений Ярославля, церковь с конца XVIII века стоит на главной площади города. Замечательна церковь Ильи Пророка своей историей, а так же людьми, которые с большой любовью создавали ее, украшали, изучали, реставрировали.

Первыми в этом ряду стоят богатые именитые ярославские купцы Вонифатий и Иоанникий Скрипины, чьим «иждивением» в середине XVII века была построена церковь Ильи Пророка. Местная традиция считает их, как и представителей других крупных купеческих фамилий Ярославля - Светешниковых, Добрыниных, Гурьевых потомками высланных Иваном Грозным новгородцев.

По своему положению Скрипины принадлежали к верхушке русского торгового мира. Иоанникий Скрипин входил в группу самой привилегированной части русского купечества - был государевым гостем. Иоанникий Скрипин пожалован в чин гостя в период с 1647 по 1650 гг. Насколько это была редкая и почетная привилегия для купечества говорит то, что в стране в этот период было всего 24 гостя. Скрипины занимались торговлей мехами, церковной утварью и драгоценными камнями «на великую сумму», они являлись поставщиками товаров для царского и патриаршего двора. С.В. Бахрушин так оценивает размах их деятельности: «Через своих агентов Светешников выводил из-за Урала очень большое количество мехов, уступал в этом среди ярославских скупщиков пушнины только знаменитым Скрипиным». Они были лично знакомы с первыми Романовыми - царями Михаилом Федоровичем и Александром Михайловичем пользовались их расположением. Облик храмоздателей, их душевный настрой очерчиваются в немногих сохранившихся документах. Подворье их было в самом центре Земляного города, на оживленной Пробойной улице, неподалеку от обширной торговой площади. Судя по их успешной деятельности, они были людьми предприимчивыми, с деловой сметкой. Оба брата не только знали грамоту, о чем свидетельствуют их автографы и пометы в «Книге церковного строения», составленной ими по окончанию строительства Ильинского храма, но были людьми, наделенными художественным чутьем и вкусом, знакомыми с творчеством мастеров из разных городов страны.

Ильинский храм стал любимым детищем Скриипиных, в которое они вложили не только средства, но и душу. Несомненно, они руководили и его постройкой и оснащением на всех этапах. Рядом с подворьем Скрипиных стояли две деревянные церкви - холодная во имя Пророка Ильи и теплая Покрова Богоматери. Неизвестно, когда положено им начало, но в 1612 г., во время пребывания в Ярославле ополчения Минина и Пожарского они уже существовали, так как о церкви Ильи Пророка упоминается в первом чуде от иконы Спаса в «Сказании о Спасопробоинской церкви»: «Еда же несена бысть сия святая икона и против церкви святого пророка Ильи слепый некий прозре обеими очами яко никогда же сея болезни имев».

Строили Скрипины церковь три года, о чем можно узнать из надписи, сделанной славянской вязью на белокаменной плите справа от входа в храм. «Благоволением Бога Отца Вседержителя и споспешением Единородного Сына Его Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа и содействием Святого и Животворящего Духа начаты созидатися сии церкви во имя Пресвятыя Богородицы, честнаго Ея Покрова и Святого Пророка Ильи с прочими тремя приделы в лето 7155 (1647), месяца мая в 9 день; совершена же сия церковь и освящена в 7158 (1650) году, июня в шестнадцатый день, при державе Государя Царя и Великого Князя Алексея Михайловича всея Руси, при святешем Иосифе Патриархе Московском и всея Руси, при митрополите Варлааме Ростовском и Ярославском».

К завершению строительства Ильинского храма, Скрипины были одарены патриархом Иосифом, с дозволения царя Алексея Михайловича, редчайшей священной реликвией - частицей ризы Христа. В 1625 году посол персидского шаха Аббаса в Москве торжественно вручил патриарху Филарету золотой ларец, где находилась «часть некоторая полотняная, как бы красновата, соткана из льну». Посол сообщил, что это - риза Христа и найдена святыня в Грузии, в ризнице митрополита, во время завоевания страны персами в 1613 году. От ризы стали происходить чудесные исцеления, подлинность ее была засвидетельствована на совете у патриарха представителями греческой и русской церкви. Было установлено учредить празднование в честь этого события 27 марта, позднее праздник был перенесен 10 июля. Известие об обретении святыни было разослано по всем городам и селам Руси. Частица ризы была положена в Успенском соборе Московского Кремля, для ее хранения мастер Дмитрий Сверчков выковал в 1625 году шатер. Вскоре Митрополит Киприан составил службу на праздник положения ризы, а в XVIII в. известный писатель князь Шаховской написал «Повесть преславну о принесении ризы господней в царствующий град Москву».

В первые десятилетия от ризы, хотя и редко, отделяли частицы и присылали в дар как знак особого расположения, но в 1681 году при патриархе Иоакиме соборным постановлением было запрещено это делать.

Получение святыни был настолько значимым событием для Скрипиных, что была произведена перестройка церкви Ильи Пророка - сооружен шатровый Ризоположенский придел. Форма заверения придела могла подчеркивать ценность находящейся в нем святыни, ее значимость не только для храмоздателей, прихода, но и для всего города.

Задумана была церковь Ильи Пророка конструктивно близкой к ранним ярославским храмам, величественной, гармоничной и нарядной. При всей простоте и сдержанности декора, характерной для раннего зодчества Ярославля XVII в., она заметно выделялась необычным цветовым решением ее облика. Первоначально церковь Ильи Пророка осталась небеленой, с красными стенами, швы между кирпичами были чуть притушены тонким слоем красной охры. Декоративные элементы всех частей храма - кокошники барабанов, ширинки, наличники окон были окрашены темперными красками охристого, зеленого и синего цветов.

Закончив строительство Ильинского храма, Скрипины стали его оснащать и украшать. В состав центрального иконостаса вошли три иконы XVI века, остальные иконы были заказаны храмоздателями. Над созданием первых ильинских икон трудились две артели - ярославская и костромская. Особое отношение у Скрипиных было к иконам домашнего моления, которые они поставили в центральном храме и Ризоположенском приделе они все небольшого размера, любовно собирались Скрипиными для домашней молельни.

Более дорогие для них были поставлены в центральном храме на почетное место над местным рядом. Все иконы «домашнего моления» центрального храма отмечены Скрипиными в «Книге церковного строения» не только описанием богатого убранства, но и указанием их мастеров. В описи значатся как авторы молельных икон замечательный строгановский мастер Истома Савин (5 икон), его сын Назарий Истомин (1), придворные мастера Иван Хворов, Влас. Насколько дороги Скрипиным были эти свои, домашние, почитаемые иконы, можно судить по описи, где они неоднократно оговаривают: «И на том месте в церкви быти им вечно. И в те иконы и складни никому не вступати, и своими не называти, и из церкви их не выносити ни попам, ни дьяконам, ни иным причетникам, ни роду их, ни племени, и никому до тех икон дела нет».

Большинство ильинских икон были убраны Скрипиными необычайно богато, это серебряные оклады, венцы и цаты, усыпанные жемчугом и драгоценными камнями. Церковь Ильи Пророка выделялась среди других приходских храмов Ярославля великолепием обихода. Это золотая и серебряная церковная утварь, златотканые священные облачения, покровы и пелены из атласа или бархата. Среди драгоценной церковной утвари Скрипины выделяют два золотых креста - мощевика, один из которых они наказывали употреблять при водоосвящении и хранить в ризнице. А второй крест, украшенный алмазами, яхонтами, изумрудами, рубинами, крупным жемчугом, был на местной иконе Спаса - «и быти тому кресту от Спасова образа вечно, а кто взяти, и того судит Бог на страшном своем суде».

Все необычайное разнообразие богато украшенных икон объединял иконостас, образ которого тоже можно воссоздать по описи Скрипиных. Первый иконостас был тябловый, древние дубовые тябла и сейчас можно видеть в алтарной части храма, за иконостасом, сохранились также две доски первого иконостаса, украшенные травным орнаментом - они служат дополнением к иконе «Богоматерь Тихвинская» в пророческом ряду.

Освещали центральный храм большое медное паникадило весом в 10 пудов, 3 паникадила меньших по 5 пудов каждый.

На колокольне Скрипиными было поставлено 5 колоколов от 106 пудов до 25 и 5 колоколов были перенесены со старой колокольни - «от меньших зазвонных до пятого колокола, что прежде был благовестный». Вокруг церкви Ильи Пророка была построена ими каменная ограда, к которой примыкали два каменных дома для священника и дьякона, и деревянный дом для причетников, «все это составляло вид монастыря».

Скрипины позаботились о содержании храма - они «дали по душах своих и по душах родителей своих в вечный поминок в Ярославле пол семь лавок да 13 палат больших». И о последнем пристанище для себя они позаботились заранее, устроив в Ильинском храме и свою домовую церковь, и семейную усыпальницу под ней, где первые захоронения их близких произошли еще при жизни храмоздателей. Братья умерли, не оставив после себя наследников - Иоанникий в 1660 году, Вонифатий - в 1661. В родовой усыпальнице восемь захоронений, семь надгробий, надписи на них указывают место погребения членов семьи Скрипиных.

Художественные работы в церкви Ильи Пророка продолжались после смерти братьев и велись на протяжении второй половины XVII - начала XVIII вв. Жена Вонифатия Скрипина Иулита в 1680 г., незадолго перед своей смертью, заказала росписи центрального храма. В конце XVII века по инициативе и на средства земского старосты Ивана Мякушкина был сооружены резные новые иконостасы в стиле московского барокко в Покровском приделе и в центральном храме. Работы выполнял столяр Толгской слободы Иван Якимов. В 1697 году были выполнены росписи теплого Покровского придела артелью местных мастеров, во главе которой стоял предположительно Федор Федоров. В начале XVIII столетия украшены стенным письмом галерея и приделы - Ризоположенский и Гурия, Самона и Авива.

Архитектурный облик церкви Ильи Пророка сохранился без больших изменений. Первые перестройки коснулись завершения центрального храма. Как показали исследования церковь Ильи Пророка, подобно другим ранним ярославским храмам имела позакомарное покрытие, оно было декоративным, а не конструктивным. В конце XVII - первой половине XVIII вв. эту форму заменили четырехскатной тесовой кровлей. Цетральная глава была покрыта по каркасу белым железом, а боковые и главы придельных храмов и колокольни - зеленой поливной черепицей, в 1857 году все главы четверика перекрыты железом и окрашены в зеленый цвет. Небольшие перестройки коснулись северного придела Гурия, Самона и Авива: в XIX столетии заменены кокошники на четырехскатную кровлю. Более значительные переделки были проведены в южном Покровском приделе: в 1807 году растесаны и увеличены по высоте окна, крыша перекрыта железом, при этом ее форма изенена на более крутую, разобраны две кирпичные стенки с фронтонами “яко ненужные” и кирпичная глава.

Интерьер Ильинского храма тоже сохранился практически без изменений, поновления живописи происходили преимущественно в теплом Покровском приделе. Система отопления там неоднократно менялась, нарушался температурно-влажностный режим, что приводило к разрушению живописи. В 1830 году иконописец Василий Сарафанников прописал свод и стены придела темперными красками, а декоративный пояс - масляными. Первоначальная штукатурка с живописью в местах отставания от кирпичной кладки была сбита и заменена новой. На протяжении XIX столетия несколько раз (в 1839, 1843, 1846, 1853, 1871, покровские росписи подвергались тем или иным поновлениям.

К концу XIX века Ильинская церковь сильно обветшала, священник Николай Пятницкий так описывает ее состояние: «Храм этот производил грустное впечатление. Голуби, во всякое время года покрывавшие кровли храма, врывавшиеся в самый храм, казалось, грозили сделаться полными его обладателями».

В начале ХХ столетия в церкви Ильи Пророка проводились большие реставрационные и ремонтные работы. По инициативе и на средства ярославского предпринимателя, мецената Ивана Александровича Вахромеева, человека интереснейшего и незаурядного, много сделавшего для Ярославля. Иван Александрович возглавлял торговый дом «Вахромеев и сыновья» - один из наиболее крупных в Ярославле по размерам капитала, много лет избирался на должность городского головы. Вахромеев достиг блестящих результатов как коллекционер, он собрал одну из крупнейших в России коллекций старинных рукописей, книг, превосходный нумизматический кабинет. Он был любителем ярославской старины, ученым, много послужившим Ярославской архивной комиссии со дня ее основания, являлся членом многих научных обществ - Императорского общества истории и древностей, московского и петербургского археологических обществ, Императорского географического общества.

Широко известна была благотворительная деятельность Вахромеева. Его особой заботой были отмечены ярославские храмы, на устроение которых он давал деньги практически безотказно. Так, при его материальной помощи проводились ремонтные работы в церквях Иоанна Предтечи, Петра Митрополита, Ростовском Кремле, была построена церковь при арестантском отделении.Но, как отмечал Вахромеев, «в ряду всех прочих церквей Ярославля Ильинская несомненно принадлежит к числу самых замечательных», и этот храм стал памятником знаний, высокого художественного вкуса и особой любви Ивана Александровича. Судя по документам, первое большое пожертвование в Ильинский храм он сделал в 1880-х гг., когда участники проходившего в Ярославле седьмого археологического съезда обратили внимание на плачевное состояние ильинской надпрестольной сени, она справедливо считается одним из шедевров русской резьбы по дереву XVII столетия. Вот что по этому поводу писал академик Павлинов: «Сень довольно ветхая и держится пока на железных связях…, многие части ее уже исчезли совершенно, а другие, хотя и находятся на месте, но в обломках…». Съезд ходатайствовал перед Святейшим Синодом о передачи сени в древлехранилище московского Археологического общества, так как она могла окончательно разрушиться. Разрешение было получено, но Иван Александрович Вахромеев предложил отреставрировать сень на свои средства, и в 1889 г. вся сень была переклеена рыбьим клеем, утраты бережно восстановлены по аналогии с сохранившимися деталями, и Синод постановил «означенную сень оставить по-прежнему в Ильинской церкви». Реставрация была выполнена бережно, и сень дошла до нас в первоначальном виде.

Церковь Ильи Пророка к концу XIX века находилась в запущенном состоянии. Причин к тому было несколько - во-первых, крайняя малочисленность прихода, который на начало ХХ столетия составлял всего 16 дворов, в них проживало 29 мужчин и 23 женщины. Одно время к храму был даже приписан батальон ярославской внутренней стражи. Кроме того, завещанные Скрипиными на содержание церкви торговые места и земли еще в XVIII веке отошли к городу, таким образом, из-за бедности и малочисленности прихода церковь Ильи Пророка долгое время вообще не ремонтировалась и не поновлялась. Вот как описывает ее вид священник Николай Николаевич Пятницкий: «Храм производит грустное впечатление своим обветшанием, голуби, во всякое время года покрывавшие кровли храма, вившие бесчисленное множество гнезд на сводах и окнах и врывавшиеся в самый храм, грозили сделаться полными его обладателями». О состоянии живописи говорят такие факты: когда со стенописей была снята вся накопившаяся от времени пыль, многие современники были удивлены ее необыкновенно яркими красками, а с икон приходилось снимать «толстые затвердевшие слои копоти» Этапы и объем реставрационных работ можно воссоздать по архивным документам, сохранившимся в делах Ярославской Духовной Консистории.

В июле 1894 года Вахромеев обращается с прошением к архиепископу Ярославскому и Ростовскому Иоаннафану о разрешении провести ремонтно-реставрационные работы в церкви Ильи Пророка. Иван Александрович указывает в прошении, что им совместно с членом Московского Археологического общества, заведующим ростовским музеем церковных древностей И.А. Шляковым был произведен осмотр храма и составлен примерный перечень необходимых работ. Первоначально предполагалось устранить трещины на галерее, очистить от пыли и грязи и частично восстановить стенописи галереи и центрального храма, обновить краски иконостаса и оградить церковь решеткой. Прошение было отправлено на утверждение в Святейший Синод. Переписка по этому вопросу заняла более двух лет. От И.А. Вахромева потребовали подробный проект реставрации, указания мастеров, которые будут выполнять наружные и внутренние работы, чертеж решетки ограды и т.д. Все необходимые документы были предоставлены и, наконец, в сентябре 1896 года получены разрешения на производство ремонта и от Святейшего Синода, и от Московского Археологического общества, и от Ярославской Духовной Консистории, вплоть до императорского у1896 году, начались работы по сооружению решетки вокруг Ильинской церкви. Рисунок ее был выполнен академиком Павлиновым, а проект и наблюдение за ее возведением осуществлял городской архитектор Никифоров. Седьмого сентября 1987 года ограда была освящена архиепископом Иоаннафаном.

Следующие два года шла подготовительная работа к проведению реставрации. Проект ее выполнил профессор института гражданских инженеров Николай Владимирович Султанов, он же, кстати, был автором проекта реставрации дворца царевича Дмитрия в Угличе. Каменные работы на церкви Ильи Пророка должен был осуществлять архитектор Никифоров, а живописные - ростовский художник Лопаков, который ранее реставрировал ростовскую церковь Спаса на Сенях, в 1901 году его сменил московский мастер Михаил Иванович Дикарев. Были наняты десятки рабочих, завезены материалы и, наконец, ранней весной 1899 года работа началась, наблюдение за ее ведением во все время реставрации вплоть до июля 1904 года вела Московская Археологическая комиссия в лице ее членов Н.В. Султанова, И.А. Шлякова и, в первую очередь, И.А. Вахромеева. Уже в начале выяснилось, что объем работ будет гораздо больше запланированного. Так, при ликвидации трещин на галерее, пришли к выводу, что причина их появления - усадка фундамента, для укрепления которого пришлось из-под стен северной и западной галереи вынуть булыжник и заменить его кирпичной кладкой на цементе. Первый, и основной этап реставрации был выполнен за три года (1899 - 1902 гг.) и то, что было сделано за это время, намного превысило запланированные объемы. Вот только перечень проведенных работ: «Вся крыша и главы покрыты новым металлом, все кресты на главах вызолочены, все деревянные рамы в окнах заменены железными, с северной и западной стороны под стены храма подведен новый фундамент, деревянная площадка у входа в церковь заменена мраморной, наружные деревянные двери заменена мраморной, наружные деревянные двери заменены железными решетчатыми со вставными стеклами, вся крыша и главы окрашены, все наружные стены оштукатурены и отбелены. Вся стенопись промыта, шляпки гвоздей, державших штукатурку, очищены от ржавчины, поврежденные изображения, в следствие отставшей штукатурки, восстановлены, весь иконостас переклеен и вызолочен с исправлением утратившейся резьбы, все иконы прочищены и приведены в первоначальный вид, для шести икон сделаны новые рамы с резьбой древнего рисунка, все полы - и деревянные ,и чугунный в летней церкви заменены лещадными из огнеупорного кирпича, исправлены и вызолочены паникадила, ко всем иконам по древнему образцу сделаны новые лампады, приобретен семисвечник древнего рисунка и четыре вызолоченных подсвечника, сделаны новые одежды на престол и жертвенник. Все работы исполнены весьма добротно с полным сохранением древнего рисунка. На все работы употреблено до 40 тысяч рублей».

В последующие два года велись, в основном, живописные работы в приделах Ильинского храма - в первую очередь, в теплом Покровском, стенопись которого неоднократно поновлялась. Михаилом Ивановичем Дикаревым была снята запись фресок придела клеевыми красками 1830 года, а главное - смыта масляная, под мрамор, панель того же времени, промыты и отреставрированы иконы придельных храмов. И, наконец, в декабре 1904 года староста церкви Ильи Пророка сообщил в Ярославскую Духовную.

Консисторию: «Реставрация нашей церкви закончена во всех частях, Работы выполнены весьма тщательно с полным сохранением старины и первоначального вида внутренней отделки храма. Все работы велись под наблюдением Архивной комиссии при непосредственном участии статского советника И.А. Вахромеева, употребившего на реставрацию до шестидесяти тысяч рублей из собственных средств». Работы были организованы таким образом, что повседневная жизнь храма, службы в нем не прекращались.

Благодаря стараниям И.А. Вахромеева, специалистов, проводивших ремонтно-реставрационные работы, церковь Ильи Пророка преобразилась. Реставрация Ильинского храма была уникальной во многих отношениях, она являлась первой в Ярославле, одной из первых в России, проведенной в таком полном объеме. Выполнялась она на достаточно высоком научном и техническом уровне, если учесть, что большого реставрационного опыта еще не было накоплено. Следует отметить доброкачественность работы, многое из того, что было тогда сделано - и лещадные полы, и рамы, и двери, и лестница, и ограда - сохранилось до настоящего времени.

В 1920 г. церковь Ильи Пророка была закрыта, в постановлении ликвидационной комиссии от 15 декабря отмечалось: « Церковь не используется надлежащим образом, В 1920 г. церковь Ильи Пророка была закрыта, в постановлении ликвидационной т. к. приходского совета и причта при ней нет» На заседании губернской чрезвычайной комиссии было решено: «Закрытый храм, как имеющий художественную и археологическую ценность, принять в ведение коммунального отдела и передать Ярославскому естественно-историческому обществу под музей». В начале 1921 г. была составлена опись икон, серебряной утвари, книг, колоколов церкви. Все имущество, имеющее художественно - историческое значение, передано ярославскому историческому музею.

В мае 1922 года храм был взят на учет в губернском историческом музее, ему была присвоена высшая категория. В этом же году проводилось изъятие церковных ценностей. Из церкви Ильи Пророка была конфискована почти вся серебряная утварь, в том числе большой и малый ковчеги, в которых хранилась частица ризы Христа. В начале 1920-х г.г. церковь Ильи Пророка была открыта как памятник архитектуры и живописи, организационно она являлась частью отдела древнерусского искусства. В центральном храме экспонировались иконы, лицевое шитье, металл, в приделе Гурия, Самона и Авива - церковная утварь, в Покровском приделе - собрание тканей. Заведующим отделом древнерусского искусства сначала был Василий Александрович Перцев, а в 1928-1929 гг. - Нил Григорьевич Первухин, автор монографии по церкви Ильи Пророка Церковь Ильи Пророка была открыта для посетителей до начала 1930-х г.г.. Один из лучших памятников архитектуры и живописи ХVII века в России стал использоваться, в основном, как складское помещение. Подклетные палатки были сданы в аренду, в центральном и придельных храмах разместились фонды музея и мастерская Обллита, работа которой оказывала вредное воздействие на стенописи церкви. Но закрытие церкви было только первым шагом. В 1920-1930-е гг. в городе необычайно активизировалась деятельность Союза воинствующих безбожников, и наиболее активные его члены начали кампанию за снос церкви Ильи Пророка.

В конце 1931 - начале 1932 гг. было собрано несколько тысяч подписей рабочих разных предприятий Ярославля, после чего в газете «Северный рабочий» появилась статья с требованием убрать храм с центральной площади города. Городские власти обратились с письмом в Ивановский облисполком, в котором просили о сносе ряда храмов Ярославля. В нем, в частности, было написано: «Горсовет, основываясь на массовых требованиях широкой пролетарской общественности крупнейших фабрик и заводов, особо подчеркивает необходимость немедленного освобождения Советской (центральной) площади города от церкви Ильи Пророка, учитывая, что последняя чрезвычайно мешает новой планировке города, находится на площади, имеющей административно-советское значение, где по требованию общественности намечена установка памятника борцам революции, павшим от белогвардейского мятежа. Надо сказать, что город не имеет более развернутой площади и нахождение церкви на Советской площади не дает возможности проведения в центре города массовых демонстраций, парадов и пр... Обращаемся с просьбой оказать горсовету и общественности города в части снятия с учета Главнауки указанных церквей на предмет их сноса, учитывая, что Ярославль богат церковной архитектурой и после разборки нескольких церквей в центре города и на окраинах, их останется еще значительное количество».

Но, к счастью, варварство по отношению к церкви Ильи Пророка было остановлено противодействием сотрудников сектора архитектуры Главнауки П.Д. Барановского и Н.Н. Померанцева, спасших немало церквей в России, активным протестом со стороны сотрудников музея. Исполняющий в то время обязанности директора музея Н.В. Кузнецов отказался подписать решение о сносе церкви Ильи Пророка и даже находился в храме все время, пока над ним висела опасность.

Вновь интерес к памятнику возник в конце 1930-х гг., когда возникла идея создать там антирелигиозный музей. Этот музей действовал в течении короткого времени и сейчас уже мало известен широкой публике. Антирелигиозный музей, насчитывающий всего трехлетнюю историю, являлся сначала филиалом областного краеведческого музея, а затем именовался областным антирелигиозным музеем.

Создателем и директором музея был Виктор Михайлович Ковалев, он был одним из организаторов союза воинствующих безбожников Ярославской области. По воспоминаниям Ковалева, с его участием было закрыто около двух десятков церквей, вместе с членами союза он снимал колокола и сдавал их в металлолом. В 1938 году ему было поручено создать в Ярославле антирелигиозный музей. О начале своей музейной карьеры Ковалев вспоминает так: «В мае 1938 года я вдруг неожиданно был вызван по телефону к секретарю областного комитета партии. Признаться честно, я немного струхнул, так как время было в ту пору опасное, действовали враги народа, можно было ожидать всего. Я тут же пошел к нему и, едва открыл дверь, услышал грубое ко мне обращение. Не называя меня ни по имени, ни по отчеству, он сказал: «Садись и слушай». Как только я сел, он сказал: «Вот тебе 25 тысяч, и чтобы к 7 ноября был в Ярославле областной антирелигиозный музей». Моя попытка сказать, что я не музейный работник, сумею ли я это сделать, как было видно, его рассердила, и он так же грубо сказал мне: «Ну, так положь партбилет и убирайся». Делать было нечего, я решил начать организацию ярославского областного антирелигиозного музея».

14 июня 1938 года областным отделом народного образования был отдан приказ о начале работы по созданию антирелигиозного музея. Сроки для строительства нового музея отводились крайне сжатые: на разработку тематико-экспозиционного плана - месяц, на сбор материалов, создание экспозиции - четыре месяца. Новый музей планировали создавать по типу уже существующих подобных музеев. В срок был написан тематико-экспозиционный план, который включал около двадцати тем, это - "Строение мира и происхождение солнечной системы", "Происхождение и развитие жизни на земле", "Происхождение религии и религиозных верований", "История религий в древнем мире", "Появление христианства на Руси", "Распространение христианства в Ярославском крае", "Пережитки идолопоклонства", "Ярославский белогвардейский мятеж и церковники", "Сектанты в Ярославской области", "Победа социализма в СССР и отход масс от религии" и др.

Началась работа по сбору материалов для будущей экспозиции. Часть экспонатов поступила из фондов ярославского краеведческого музея, в частности, хранившиеся там мощи ярославских святых князей Федора, Давида и Константина, гроб-колода Федора Черного. В церкви Ильи Пророка с начала 1930-х гг. находились книги, свезенные из закрываемых храмов города и области. Из них были отобраны нужные по теме, остальные пополнили библиотеку краеведческого музея. Состоялось несколько экспедиций по районам Ярославской области, и в церквях, предназначенных к ликвидации, были собраны иконы, церковная утварь, деревянная скульптура, фрагменты иконостасов. Из церкви Николы Мокрого поступили два моленных места - уникальные образцы барельефной деревянной резьбы XVII века, была подобрана небольшая коллекция колоколов.

Большим неудобством для создателей антирелигиозного музея служило то, что экспозиция должна была разворачиваться в центральном храме и на галерее церкви, на фоне великолепных росписей. И тогда из Союза воинствующих безбожников начали раздаваться голоса активистов с предложениями либо подыскать для нового музея другое помещение, либо сбить полностью все стенописи. Но, надо отдать должное В.М. Ковалеву, он на этот шаг не пошел, а попытался даже включить фрески в экспозиционный ряд. Так, первые разделы музея, рассказывающие о строении мира и происхождении жизни на земле, решено было разместить в северной части галереи, на сводах и стенах которой иллюстрируются начальные главы Библии о семи днях творения мира, о земной жизни Адама и Евы.

Одновременно с подготовкой новой экспозиции, велись ремонтно- реставрационные работы на памятнике, на эти цели было выделено 50 тысяч рублей. Своей большой заслугой В.М. Ковалев считал установку маятника Фуко в церкви Ильи Пророка, о чем он подробно рассказал в своих воспоминаниях. Началось все так: « Будучи в Ленинграде в Исаакиевском соборе, я познакомился с маятником Фуко, доказывающем вращение земли. Взяв все необходимые сведения и расчеты, а по приезде домой, измерив высоту центра церкви, выразившуюся в 13 метрах, я после расчетов пришел к выводу, что такой же маятник, только в меньшем виде, можно сделать и у нас. Этой идеей заинтересовались работники 62-го завода, за неделю они рассчитали конструкцию маятника Фуко и изготовили его. Но встал вопрос об укреплении стального конца проволоки со стаканом механизма вращения в среднем куполе на высоте 13 метров. Тогда я влез внутрь купола через окно с улицы и укрепил стакан. На конце проволоки мы прикрепили тринадцатикилограммовый чугунный шар и поставили на пол деревянный диск диаметром в три метра. Было уже далеко за полночь, но никто из сотрудников не уходил, работали со свечами и керосиновыми лампами, так как электропроводки в церкви еще не было.

На следующее утро мы провели испытание, вооружившись часами. Через пять минут маятник отклонился на два градуса. Тут все бросились ко мне, стали меня целовать и поздравлять, радости не было конца. Это был третий по счету маятник Фуко в СССР после Ленинграда и Свердловска. За организацию маятника я получил первым в области значок атеиста-отличника, а центральный совет союза воинствующих безбожников наградил меня почетной грамотой, подписанной его председателем Емельяном Ярославским. Поле этого множество школ города и области стали организовывать экскурсии к маятнику Фуко».

Точно в срок, 7 ноября 1938 года, антирелигиозный музей был торжественно открыт и начал работать, Как явствует из отчета музея за 1939 год, в нем побывало более 23 тысяч человек.

В 1939 году состоялась совместная археологическая экспедиция краеведческого и антирелигиозного музеев под руководством Я.С. Станкевич, работавшей в Академии материальной культуры имени Марра. Кроме того, антирелигиозный музей проводил самостоятельные археологические исследования на территории города - в подклетах церкви Ильи Пророка, в саду Казанского женского монастыря.

Антирелигиозный музей просуществовал в Ярославле всего около трех лет, началась Великая Отечественная война, Ковалев был отправлен на фронт, и музей закрыли.

В первое послевоенное время церковь Ильи Прока использовалась, в основном, как фондовое помещение ярославского краеведческого музея. В 1955 году было принято решение о подготовке памятника к открытию для посетителей. Состояние настенной живописи, иконостасов и икон к этому времени было очень тяжелым. Все было покрыто густым слоем пыли, голубиного помета, паутины, повсюду в храме - повреждения, плесень, шелушение.

Работы в главном храме и приделе Варлаама Хутынского велись в июле - августе 1955 года под руководством художника - реставратора В.Г. Брюсовой. Ввиду срочности, реставрация фресок проводилась только до высоты четвертого яруса. За это время стены были промыты от поверхностных загрязнений, укреплен красочный слой, выполнены тонировки в местах осыпи, удалены записи на орнаментальном ярусе. В 1956 году такой же объем работ проводился в приделах, немного ранее - на галерее. Одновременно велась чистка икон, иконостасов. Когда основные реставрационные работы были закончены, церковь была открыта для посетителей как самостоятельный музейный объект. В 1960 году было восстановлено черепичное покрытие глав колокольни и Ризоположенского придела, позолочены все кресты, отремонтирована решетка вокруг храма. С тех пор на памятнике велись регулярно те или иные ремонтные работы. В 1990 г. начались, и продолжаются до настоящего времени реставрационно - консервационные работы по укреплению живописи центрального храма бригадой ярославских художников - реставраторов под руководством Е.Б. Черняева. В 1989 г. главный престол церкви Ильи Пророка был вновь освящен, и с этого времени в летний сезон в храме проводятся церковные службы по большим христианским праздникам. С 1996 г. проводится архитектурная реставрация памятника: вычинка кирпичной кладки, замена кровельного покрытия на всех объемах, покраска стен и т.д. В июне 2000 года исполнился 350 -летний юбилей церкви Ильи Пророка.