Тянь-Шань - одна из наиболее высоких (вторая после Памира) и одна из наиболее посещаемых туристами и альпинистами (после Кавказа) горных систем в б. СССР. Бывшая советская часть Тянь-Шаня находится в основном в Киргизии, северные и самые западные хребты расположены в Казахстане, юго-западная оконечность Тянь-Шаня заходит в пределы Узбекистана и Таджикистана.

Большая часть горных цепей Тянь-Шаня имеет широтное или субширотное простирание. Они вытянуты с запада на восток примерно на 1200 км (в пределах б. СССР) и имеют максимальную ширину 350-400 км. На севере Тянь-Шань ограничен Илийской долиной, на юге - Ферганской котловиной, восточнее которой он смыкается с Алайским хребтом Гиссаро-Алайской системы.

Хребты Тянь-Шаня, разделенные межгорными котловинами, сложены осадочными, метаморфическими и изверженными породами - сланцами, песчаниками, известняками, мраморами, гнейсами, гранитами. Межгорные котловины выполнены континентальными осадочными отложениями.

Геологи относят Тянь-Шань к достаточно старым горам каледонской (на севере) и герцинской складчатости, претерпевшим последующее поднятие в альпийскую эпоху формирования тектонических структур. Тектоническая активность Тянь-Шаня продолжается и по сей день, о чем свидетельствует его большая сейсмичность. Еще свежо в человеческой памяти разрушительное ташкентское землетрясение 1966 года, а сейсмологи свидетельствуют, что число фиксируемых здесь, на Тянь-Шане, местно-локализованных землетрясений в последние годы вновь увеличилось и составляет 30 - 40 случаев в год.

По орографическому строению Тянь-Шань обычно разделяют на Северный, Западный, Центральный, Внутренний и Восточный (последний на территории КНР). Туристы и альпинисты обычно в своей классификации Центральный и Внутренний Тянь-Шань, считая район хребтов Кайынды (Каинды-Катта), Энилчек-Тоо (Иныльектау), Сары-Джаз, Тенгритаг восточной частью Центрального Тянь-Шаня и относя хребты Куйлю, Акшийрак, Джетымбель, Нарын-Тоо, Борколдой, Ат-Башы и остальную часть хребта Терскей-Ала-Тоо (Терскей-Алатау) просто к Центральному Тянь-Шаню.

К Северному Тянь-Шаню относятся Киргизский хребет, Кюнгей-Ала-Тоо (Кунгей-Алатау), Кетмень, Чу-Илийские горы и Заилийский Алатау, расположенные севернее Иссык-Куля.

Под Западным Тянь-Шанем будем понимать хребет Таласский Алатау с отходящими от него хребтами Чаткальским, Чандалашским (Сандалашским), Пскемским, Майдантальским, Угамским и их отрогами, а также Ферганский и Атойнокский, прорезанные в месте сочленения узким ущельем Нарына.
Большая часть хребтов Тянь-Шаня имеет типичный горно-ледниковый «альпийский» рельеф. Однако на ряду с резкими гребнями с острыми вершинами, пиками нередко, особенно в Центральном и Внутреннем Тянь-Шане, на гребнях хребтов располагаются плоские древние поверхности выравнивания, наклоненные в одну сторону вследствие их складчатой деформации. Такие поверхности, наклоненные к югу, венчают хребет Терскей-Алатау.

Во Внутреннем и Центральном Тянь-Шане днища высокогорных долин, прикрытые моренными отложениями с другими наносами, также имеют выровненную поверхность. Покрытые травянистой растительностью, они являются пастбищами. Киргизы называют их сыртами, как бы протовопоставляя полезную площадь высокогорья горам с каменистыми склонами - «тау» и горам, покрытым вечными снегами и льдами - «бель».

На склонах хребтов Тянь-Шаня интенсивно развиваются эрозионные процессы, образуются осыпи и камнепады, оползни, в ущельях - сели. Особо высокая селевая активность наблюдается на северных склонах Заилийского Алатау. Сели здесь неоднократно наносили ущерб столице Казахстана - Алматы, в 1963 году катастрофический сель уничтожил озеро Иссык. Сели здесь бывают каждый год в период бурного таяния снегов или после сильных дождей, и, к сожалению, бывают случаи, когда в них гибнут люди.

Климат Тянь-Шаня резко континентальный: жаркое лето в предгорьях и долинах и совсем нежаркое в нивальной и субнивальной зоне, необычно суровая для этих широт зима, большие суточные и годовые колебания температур, небольшая облачность и значительная сухость воздуха. Здесь много солнца. Среднегодовая продолжительность солнечного сияния колеблется в этом районе в пределах 2500-2700 часов (в Москве - около 1600 часов). Однако сложность рельефа Тянь-Шаня, выражающаяся в сочетании высочайших хребтов и глубоких впадин, наличии самых разнообразных экспозиций в горах, вносит много местных поправок в продолжительность солнечного сияния. Определенное влияние на продолжительность солнечного сияния у поверхности земли оказывает и облачность, среднегодовая величина которой по районам Киргизии составляет 5-6 баллов. Максимум облачности приходится на март-апрель и достигает 7-8 баллов, минимум - на август-сентябрь и составляет 3-4 балла.

Существенное влияние на формирование погоды оказывают и воздушные массы. Тепловой режим на Тянь-Шане весьма разнообразен. От подножья до вершин гор сменяются те же тепловые пояса, что и на огромном расстоянии от южных границ б. СССР до берегов ледовитого океана. Прежде всего это связано с понижением температуры с высотой. Вертикальный температурный градиент - падение температуры на каждые 100 м поднятия составляет примерно 0,7° летом; 0,6° осенью и весной; 0,5° зимой. Кроме того, имеет место температурный скачок, достигающий в Центральном Тянь-Шане величины минус 2-2,5° над большими ледниками по сравнению с теми же высотами в свободной атмосфере или на той же высоте, но вне ледника.

Большое влияние на формирование климата района оказывают западные воздушные течения. Они приносят с Атлантики к горам Тянь-Шаня насыщенные влагой воздушные массы. Горный рельеф вызывает обострение атмосферных фронтов и выпадение осадков, местными до 1600 мм в год в среднегорных и высокогорных зонах, преимущественно на склонах, обращенных к западу и к северо-западу. На восточных же склонах и в долинах Внутреннего и Центрального Тянь-Шаня создаются засушливые условия (осадков 200-300 мм в год). Максимум осадков - летний, но на западных склонах гор много осадков выпадает и зимой. На них и в открывающихся на запад долинах толщина зимнего снежного покрова достигает 2-3 м, в то время как на восточных склонах и за ними, особенно в долинах Внутреннего и Центрального Тянь-Шаня, зимой снег почти не выпадает, и эти долины, несмотря на низкие средние температуры (-25-28 °С в январе, феврале), используются в качестве зимних пастбищ.

На климат Иссык-Кульской котловины сильное смягчающее действие оказывает само озеро. Его громадная водная масса повышает температуру воздуха примерно на 10° и обуславливает столь необычное для Средней Азии нежаркое лето: в июле-августе в Пржевальске среднемесячная температура +16,5-16,9 °С.

В связи с повышением континентальности климата с северо-запада на юго-восток в этом же направлении поднимается и снеговая линия.

На Таласском Алатау и Киргизском хребте она находится на высоте 3600-3800 м на северных склонах и 3800-4200 м на южных. В Центральном Тянь-Шане, в районе Хан-Тенгри - пика Победы, она расположена на высоте 4200 - 4450 м. Однако именно Центральный Тянь-Шань характеризуется наибольшем оледенением, что определяется его большой высотой. Здесь находятся крупнейшие ледники Тянь-Шаня: Южный Инылчек (около 60 км), Северный Инылчек (около 35 км), Каинды (26 км), Семенова (21 км), Мушкетова (20 км).

Общая площадь отделения Тянь-Шаня превышает 7300 кв. км., общее число ледников достигает почти 7800. Здесь представлены долинные, каровые, висячие ледники. Для Терскей-Алатау характерны ледники плоских вершин, в виде небольших щитов они покрывают плоские, слабонаклонные поверхности гребней хребта. На них неоткуда ссыпаться каменным обломкам, оседает только атмосферная пыль, поэтому у них слабо развиты моренные отложения. Оледенение находится почти в стационарном состоянии- одни ледники отступают (их чуть больше), другие наступают.

В эпоху великого оледенения высокогорной Тянь-Шань был покрыт еще более мощными ледниками. Следы их деятельности - валы, морены, ледниковые долины (троги), ледниковые озера - можно встретить на Тянь-Шане повсеместно.
Реки бассейна Или, Чу, Тарыма, Сырдарьи и др. Заканчиваются в бессточных озерных водоемах пустынь Средней и Центральной Азии или во внутренних тянь-шаньских озерах. Реки, начинающиеся в высокогорье, имеют ледниковое и снеговое питание, а поэтому имеют два паводка, наиболее мощный из которых - летний (во второй половине июля - начале августа).

Среди рек Киргизии отдельного рассмотрения заслуживает Нарын - седьмая река в б. СССР по энергоносности. Нарын питают 700 ледников, они рождают 630 рек - приток главной реки Тянь-Шаня. Как по гигантской лестнице (700 км по горизонтали и 4 км по вертикали), река спускается с Тянь-Шаня, набирая по пути силу. Среднее падение Нарына - 6 м на километр пути, среднее падение его самого крупного притока Кокомерена (в верховьях известного как Сусамыр) - 10 м на каждый километр. Головокружительный спуск Нарына с высот Тянь-Шаня заряжает его огромной энергией.

На Тянь-Шане много озер, из них самое большое и красивое - Иссык-Куль. Оно занимает глубокую тектоническую впадину между хребтами Кунгей-Алатау и Терскей-Алатау. Его максимальная глубина - 702 м, средняя - 278 м, длина - 182 км, наибольшая ширина - 58 км. По площади Иссык-Куль занимает седьмое место среди озер б. Советского Союза, по глубине - третье (после Байкала и Каспия), по объему воды - в 1,7 раза превышает запасы воды в Аральском море. Иссык-Куль не имеет стока, отчего вода в нем солоноватая, но соленость незначительная, в 2 раза меньше, чем в Аральском море.

Наиболее значительные озера Внутреннего Тянь-Шаня - Сонг-Кель и Чатыр-Кель, из которых первое сточное, а второе бессточное, в настоящее время высыхающее. На сыртах в понижениях моренного рельефа встречается довольно много небольших озер. В высокогорье есть также приледниковые озера. Но все они, конечно, не оказывают какого-либо существенного влияния на климатические условия Тянь-Шаня.

Как уже отмечалось, рельеф, климатические особенности, границы снеговой линии, а следовательно, растительность и животный мир отдельных регионов, входящих в горную систему Тянь-Шаня, существенно различаются.

(extreme.k2.omsknet.ru)