Кухню Таиланда, единственную в своем роде, знатоки считают одной из лучших в мире. По ароматам и причудливым вкусовым сочетаниям она не имеет себе равных. Подлинный секрет здешних национальных блюд заключается в острых пряных приправах, неповторимый букет которых умеют подбирать только тайские мастера. Достаточно сказать, что для приготовления обычного тайского обеда может понадобиться около сорока (!) видов специй и пряностей.

В тайском языке отсутствует слово "голод" – уже один этот факт говорит об изобилии и разнообразии местной кухни. Вкусная еда в Таиланде доступна всем – и бедным и богатым. Благоприятный климат Таиланда позволяет собирать два и даже три урожая ежегодно, а всевозможная зелень растет круглый год.

Кухня Таиланда сочетает в себе качество и логичность китайской и остроту мексиканской, хотя большое влияние на нее оказали и традиции индийской кухни. Доминирующая в Таиланде религия – буддизм, поэтому каких-либо запретов на использование в пищу тех или иных продуктов там нет. Тайцы используют для приготовления национальных блюд все виды мяса, большое количество рыбы, множество овощей и фруктов.

Широкое использование специй и горького стручкового перца чили – основная особенность национальной кухни Таиланда. Чили был завезен в Таиланд в VII веке португальским миссионером, и сейчас в Таиланде встречается более 10 его разновидностей.

Другим важным ингредиентом тайской кухни является кокосовое молоко. Оно традиционно служит основой для приготовления тайских карри. Кокосовое молоко и кокосовые сливки также используются в тайской кулинарии для тушения и варки вместо привычных для европейцев коровьего молока или сметаны. Кроме того, кокосовое молоко, широко применяемое для приготовления мясных и рыбных блюд, смягчает резкий вкус других составляющих.

В Таиланде сразу бросается в глаза, что рис – это главный герой праздников и будней, потому что даже слово "есть" в переводе с тайского означает "кушать рис". И само собой – способов приготовления риса в Таиланде несметное количество. Тайцы отдают предпочтение молодому свежему рису и варят его в небольшом количестве кипящей воды. Хотя в некоторых районах Таиланда употребляют слегка обжаренный рис в сочетании с рыбой, морепродуктами или овощами. Для приготовления блюд тайской кухни лучше всего подходит длиннозерный полированный рис или так называемый тайский ароматный рис (жасминовый рис, обладающий природным ароматом).

Следующим по значимости после риса и овощей продуктом для основной массы населения Таиланда является рыба. Практически повсеместно в Таиланде распространены всевозможные блюда из морской и пресноводной рыбы и моллюсков...

Национальная кухня - визитная карточка Таиланда. Основная её особенность - контраст между используемыми продуктами и, соответственно, вкусом. При этом нет никаких точных правил и рецептов в приготовлении пищи - весь процесс целиком и полностью зависит от мастерства повара. Большинство тайских блюд довольно острые на вкус, но часто для европейца большим открытием является обилие фруктов и различных приправ, применяемых в самых неожиданных сочетаниях, что и придает тайской кухне особую пикантность.

Еще одним основным продуктом питания является лапша и макароны всех видов. Явно заимствованные из китайской кухни, эти достаточно традиционные на первый взгляд продукты, в руках тайских поваров превратились в достаточно "независимые" блюда. Самые популярные виды "макаронных изделий": "ми кроп" - обжаренные макароны с кисло-сладким соусом, "наам" - отваренная с бульоном лапша, слегка обжаренная рисовая лапша "пхат тай" с мясным соусом, яйцами, креветками, ростками бобов и зеленым луком, "кхамон йин" - длинная тонкая рисовая лапша с соусом и салатом, а также "ям вун сен" - очень острый салат с холодной лапшой.

Мясо употребляется относительно редко по причине своей относительной дороговизны и часто готовится только на заказ. Популярны блюда из утки, а также обжаренные куры "гаи янг", кислый салат из мяса - "ларп", ломтики маринованной свинины, курятины или утки - "му даенг", мясо-гриль "ям нуа", сосиски из рубленой вяленной свинины - "наем", тушеное мясо курицы "кхао ман каи", пельмени "гиео", курица с рубленым луком "ларп кай", свиные ножки с соевым соусом "кха моо", острая говядина с зеленым карри - "каенг кхяо ваб нуэ", а также дрожжевые пирожки "салапхао" с разной начинкой.

Видов супов огромное количество, и каждый из них отличается своим, характерным только для него, вкусом. Зато рыбы и морепродуктов потребляется очень много. Лучшими считаются такие национальные блюда, как острый рыбный салат "лаап", острый салат из папайи с крабами "сомтам", нашпигованная ароматными травами отварная скумбрия "пла ту", острый рис с тайским базиликом и морепродуктами - "кхао пхат кхи мао" и др.

Но "настоящий тайский вкус" большинству блюд придают всевозможные соусы. "Королем стола" по праву считается знаменитый жгучий тайский "карри" или "керри", видов которого неисчислимое множество. Также широко применяются такие оригинальные приправы и соусы, как "нам прик", креветочная паста "капи", свежие листья кориандра "пхак чи", сок лайма, лимонник "такхраи" и рыбный соус "нам пла", используемый практически во всех блюдах вместо соли.

Широко используются и овощи, но не в качестве основы для самостоятельных блюд, а в сочетании с мясом, птицей или рыбой в составе салатов, которые едят как холодными, так и горячими, но обязательно с каким-нибудь соусом. Хорошо известны такие блюда, как салат из недозрелой папайи "сом там", кислый салат из рубленного мяса "кой", рисовый салат с сырыми овощами и перебродившим рыбный соусом "као ям" или "бу ду", холодный салат с кислым и острым соусом "ям" или молодые побеги сои.

А уж количество фруктов на столе просто не поддается описанию. Кроме таких широко известных видов, как арбузы ("таенг-мо"), бананы ("клуай"), кокосы ("ма-пхрао" ), ананасы, папайя ("ма-ла-ко") и манго ("ма-муанг"), обязательно следует попробовать экзотический "дуриан" (правда запах у него просто ужасный!), гуаву ("фаранг"), помело ("сом-о"), рамбутан ("луук нгау" или "нго", один из самых вкусных тайских фруктов), саподилью ("ламут"), лонган ("ламуаи") и джек-фрут ("кханин"). На десерт кроме фруктов часто подают всевозможные пудинги, пирожки и мороженое, достаточно своеобразные и не очень популярные у туристов. Но сладкое безе "фой тхонг" в форме шариков, а также кокосовая масса "кханом луук чуп" с желе, оформленная в виде шариков, любимы и тайцами, и туристами.

Излюбленный напиток тайцев - холодная вода ("наам йен"), а также свежие соки ("наам кган") или соки со льдом и сиропом ("наам пан"). Также крайне оригинальный напиток "засоленные" соки свежих фруктов. Большой популярностью пользуются кофе ("кафаэ"), чай ("наам чаа"), различные лимонады ("наам адлом"), всевозможные сорта пива ("биа", особенно популярно "Сингха"), виски (лучшее - "Меконг") и бренди ("лао").