Китай обладает самой длительной документально зафиксированной непрерывной историей: 5 тысяч лет. Родоначальником китайцев считается Хуан-ди, или Желтый Владыка, его считают основоположником государственности и многих ремесел. Историю Китая делят по времени правления династий. Время правления каждой династии внесло что-то новое в культуру и науку Китая. Всем известно, что порох, шелк, бумагу, фарфор подарили миру китайцы.

Первая полная история Китая «Исторические записки» («Шицзи») была составлена в 101 году до н.э. отцом китайской историографии Сыма Цянем. Это первая из «династийных» историй. Всего их 24, кончаются они «Историей династии Мин» 13-17 вв. История последней, Цинской, династии составлена не была. Последний император отрекся от престола в 1912 году. В 1949 году Мао Цзе Дун провозгласил возникновение Народной Демократической Республики Китай.

Основой духовной жизни Китая являются различные философские течения. Формально эти философии не являются религиями, но по своему значению и воздействию на людей очень близки к религиозным воззрениям. Самые популярные течения - конфуцианство (200-300 млн. приверженцев), буддизм (свыше 300 млн.) и даосизм (около 20 млн.).

Века истории оставили на территории Китая многочисленные памятники, строения. К счастью, разрушительные войны 20 века обошлись без особых разрушений на территории Китая, и мы теперь можем любоваться и изучать своеобразные памятники китайской культуры.

Китайская цивилизация — одна из старейших в мире. По утверждениям китайских учёных, её возраст может составлять пять тысяч лет, при этом имеющиеся письменные источники покрывают период не менее 3500 лет. Наличие систем административного управления, которые совершенствовались сменявшими друг друга династиями, ранняя освоенность крупнейших аграрных очагов в бассейнах рек Хуанхэ и Янцзы создавало преимущества для китайского государства, экономика которого основывалась на развитом земледелии, по сравнению с соседями-кочевниками и горцами. Ещё более укрепило китайскую цивилизацию введение конфуцианства в качестве государственной идеологии (I век до н. э.) и единой системы письма (II век до н. э.).

Китайская цивилизация (предков государствообразующего этноса хань) — группа культур (Баньпо 1, Шицзя, Баньпо 2, Мяодигоу, Чжуншаньчжай 2, Хоуган 1 и др.) среднего неолита (ок. 4500-2500 до н.э.) в бассейне реки Хуанхэ, которые традиционно объединяются общим названием Яншао. Представители этих культур выращивали зерновые (чумиза и др.) и занимались разведением скота (свиньи). Позднее в этом районе появились ближневосточные виды злаков (пшеница и ячмень) и породы домашнего скота (коровы, овцы, козы).

Первым известным государством бронзового века на территории Китая было государство Шан-Инь (Династия Шан), сформировавшееся в XIV веке до н. э. в среднем течении реки Хуанхэ, в районе Аньяна.

В результате войн с соседними племенами его территория расширилась и к XI веку до н. э. охватывала территории современных провинций Хэнань и Шаньси, а также часть территории провинций Шэньси и Хэбэй. Уже тогда появились зачатки лунного календаря и возникла письменность — прообраз современного иероглифического китайского письма. Иньцы значительно превосходили окружающие их племена и с военной точки зрения — у них было профессиональное войско, использовавшее бронзовое оружие, луки, копья и боевые колесницы. Иньцы практиковали человеческие жертвоприношения — чаще всего в жертву приносились пленные.

В XI веке до н. э. государство Инь было завоёвано немногочисленным западным племенем Чжоу, которое до этого находилось в вассальных отношениях с иньцами, но постепенно укрепилось и создало коалицию племён.