Мадейра — это маленький рай. И здесь, как и положено раю, есть все, кроме проблем и суеты.

Только представьте себе такую картину: в синих водах Атлантики лежит гористый зеленый остров. Горы смотрятся в кристально чистые воды океана, теряются в его загадочных глубинах. Водопады каскадом ниспадают с утесов и падают в естественные бассейны с термальной водой, образованные в вулканических породах… Мечта? Совсем нет. Всю эту необыкновенную красоту и первозданную чистоту природы можно увидеть на Мадейре.

Мадейра находится всего в 500 км от побережья Африки и в 1000 км от континентальной части Португалии (в полутора часах лета от Лиссабона). Население насчитывает 260 тысяч человек, половина которых живет в столице — городе Фуншал. Остров раскинулся на 57 км в длину и 22 км в ширину (его общая площадь 741 кв.км.). Кроме острова Мадейра, архипелаг включает в себя остров Порту Санту, а также необитаемые острова Дезерташ и Селваженш.

Климат на Мадейре очень умеренный: средняя температура воздуха летом +22°С, зимой +16°С, температура воды, соответственно +22°С и +18°С, что обусловлено близостью Гольфстрима. Здесь практически отсутствует смена времен года, поэтому остров без преувеличения можно назвать островом вечной весны.

Благоприятный климат Мадейры сделал ее излюбленным местом отдыха: зимы здесь достаточно теплые, а летом никогда не бывает сильной удушающей жары. И все это благодаря розе ветров, обусловленной географическим положением острова. Целебный воздух Мадейры и местный климат прекрасно тонизируют и восстанавливают силы, а великолепные отели предлагают своим гостям буквально королевский отдых. Трудно найти лучшее место для того, чтобы расслабиться и на время забыть о своих проблемах.

Через семь лет остров оброс первыми поселениями. Их жители начали обрабатывать плодородную почву, пользуясь благоприятными климатическими условиями, для выращивания сахарного тростника. Разбогатев на этом «белом золоте», поселенцы завезли на остров рабов для обработки земли, полей-террас и орошающих каналов (левад), которые и по сей день используются для «подпитки» крутых склонов. Сахар был не только основным источником доходов, но и тем продуктом, который принес острову всемирную известность. Ведь без него невозможно было бы производство «Мадеры» — вина, вкус которого привлек во второй половине XVI века английских путешественников. Они останавливались здесь, чтобы отдохнуть и насладиться тропическим климатом по пути из Индии домой.