Лилль расположен на севере Франции у реки Дёль, это главный город региона Нор-Па-Де-Кале. Город гордится своим колоритным прошлым, и наслаждается своим настоящим: рынками, карнавалами и ежедневной уличной жизнью.

За всю свою бурную историю город был осажден 11 раз. Одно время он был фламандским – под австрийским и испанским господством - и иногда французским. Веками Лилль был родиной графства Фландров, построивших замок, вокруг которого на берегах реки и вырос город. В 14 веке, когда Маргарита Фландрская вышла замуж за Филлипа Бургундского, фландры перешли под власть Герцогов Бургундии. Другие браки привели различные части Бургундии под контроль испанцев. С этого периода и появилась традиция проведения фестивалей и карнавальных процессий с использованием «гигантов» - гигантских марионеток. Сначала это были библейские фигуры, такие как Голиаф и Св. Кристофер. Со временем традиция развивалась, и появились новые характеры, обычно герои легенд. В 1667 году Луи XIV Французский осадил и захватил Лилль, воздвигнул огромную триумфальную арку, подобную парижской, в честь своей победы и сделал город отражением французской власти и славы. Вскоре после этого он послал своего военного инженера Вобана, чтобы построить мощные укрепления, включая Цитадель, которую можно увидеть и сегодня.

Старый Лилль богат интересными улицами и музеями. В центре города расположена центральная площадь (Гранд-Плас). Рядом находится Старая Биржа, построенная испанским королем, бывшая центром, где фламандские купцы торговали своей знаменитой высококачественной одеждой. Безусловно, интересны Музей Генерала де Голля, Музей современного Искусства, Музей Естественной Истории Лилля и Музей Изящных Искусств.

В 2004 году Лилль был объявлен культурной столицей Европы. Город вновь открывает для себя свое прошлое. Старый Лилль вычищен и восстановлен. Без слоев грима у характерных зданий различных эпох жизни города появился особый свет. Сегодня Лилль крупный современный город Европы. Развитую экономику в этом миллионном городе-регионе символизирует новый бизнес центр Евралилль, построенный рядом с новым железнодорожным вокзалом для высокоскоростных поездов. Лилль также известен как «Манчестер Франции», но старые текстильные фабрики и грязная тяжелая индустрия канули в лету. С помощью Французского правительства в городе развиваются новые направления индустрии – компьютеры, производство питания, университеты, почта. Лилль знаменит своими рынками, особенно популярен сентябрьский уличный рынок Брадери, где можно купить все, что угодно, от продуктов питания до картин, а также рождественский рынок.

Бывший остров, находящийся всего в двух остановках от Ватерлоо, бывшая столица Фландрии, объединяет местные традиции с современным дизайном и является культурным центром региона.

Для большинства европейцев Лиль ассоциируется с вокзалом Европа, через которые проходят поезда, идущие из Франции в Бельгию и Голландию, и где можно сделать пересадку и отправиться на юг. Но Лиль – это не только железнодорожная станция.

Лиль был раньше окружен водой, бывшая столица Фландрии и культурная столица Европы 2004, начиненная шикарными бутиками, дорогими продуктовыми магазинами и супер ресторанами, специализирующимися на кухне севера Франции.

Но все-таки железнодорожная станция, на которую прибывают скоростные поезда, это то место, которое большинство людей посещают первое в Лиле. Решение, что дорога Париж-Кале пройдет именно через Лиль, принадлежит Пьеру Моруа, мэру города и одновременно премьер-министру в правительстве Миттерана. Оно дало новый толчок в развитии северных областей Франции. Архитектору Рему Коолаасу было поручено разработать градостроительную концепцию, увязывающую в единое вокзал, метро, офисные центры, магазины и отели. Коолаас построил Гран Пале, огромный комплекс, включающий в себя конференц-центр и концертный зал. Но не только он участвовал в данном проекте: привокзальный торговый центр был создан Жаном Нувелем, здание банка Креди Лионе, имеющее форму буквы L, Кристианом де Портозамепарк. Сам по себе вокзал является сооружением из стекла и стали, окруженным зеленью Парка Матисса, посреди которого стоит статуя одного из любимых сынов города, Шарля де Голля.

В пяти минутах ходьбы от Нувелевского торгового центра находится еще один вокзал Лиль Фландр, который раньше был Северным вокзалом в Париже и был разобран по камешкам в 1867 году и заново построен на одной из лильских площадей. Между Гран Пале и площадью Театра находится Старая Биржа, входящая в комплекс площади, застроенной в 17 веке. Глазу приезжего открывается очень живописная картина: лучи солнца проникают через 4 проема ворот, падая на лотки с антикварными книгами, мужчины играют в шахматы на старых ламбертных столиках. Большая площадь (Гранд плас), известная также как площадь генерала Де Голля становится главным местом во время проведения рынка старья (La Bradrie), который проходит по всему городу в начале сентября. Эта традиция, сопровождаемая безудержным потреблением мидий с фритом, уходит корнями в Средневековье, когда слуги продавали на улицах поношенные вещи своих хозяев. На картине Франсуа Ватто, написанной в начале 19 века и хранящейся в музее Графского Хосписа, изображены сцены, происходящие на площади. Кроме брадри лучшим местом для шопинга являются квартал Старого Лиля 17 века, расположившегося за зданием классической Оперы и полностью отреставрированный к 2004 году, когда Лиль стал Европейской столицей культуры 2004. Высокие, узкие здания, в которых размещаются магазинчики, построенные из красного кирпича и белого камня и богато украшенные, имели внутренние дворики, в глубине которых жили владельцы магазинов. Сейчас дворики перекрыты: известный дизайнерский магазин Мишель Рук (23-25, rue des Chats Bossus) продает в таком атриуме вещи от Дриса Ван Нотена и Гучи.

Каждая улочка имеет свое отличие и эмблему. Rue des Grande Chausse – золотая рука, символ того, что раньше здесь жили продавцы перчаток, указывает путь – это место, где расположились главные модные марки: Hermes и Louis Vuittion, продавец классической обуви La Botte Chantilly, который находится в доме, где по легенде останавливался Д’Артаньян, когда Луи XIV осадил город в 1667 году. Rue de la Chef – отмечена большим синим ключом, висящим над проезжей частью. Здесь продают диски, комиксы, молодежную одежу от Дизель. Rue Basse – более элегантна, с антикварными магазинами, арт-галереями и шикарными бутиками в зданиях 18 века. К Agnes B недавно присоединился Cotelac, продающий ткани в застекленном внутреннем дворике, отделанном крашенными панелями с нарисованными розовыми цветами, куда можно попасть через вход в форме кареты.

Очень известна в Лиле Meert (27 rue Esquermoise), кондитерская, привлекающая посетителей не только своими фирменными вафлями с ванильным кремом, но и восточными интерьерами. Очень любил вафли Де Голль, как, впрочем, и франко-бельгийская писательница Маргарита Урсенар: «Я ничего не хочу, даже вафли». Ее слова запечатлены на подарочной коробке. Для покупки гастрономических деликатесов идите к Madeleine Estienne (8, rue Vieux Murs), где на столиках, покрытых красной материей, разложены местные изыски: экологическое пиво (белое, светлое, янтарное и темное), genevievre (местный джин), potje vleesch (большие куски паштетов, приготовленных из курицы, кролика и свинины и залитые желе, фламандский карбонат (говядина, приготовленная в пиве с луком). Попробуйте неожиданно вкусное вино из одуванчиков и джем из сидра.

Транспорт Лиля не ограничивается только скоростным поездом, здесь находится самое длинное в мире автоматическое метро, заканчивающееся в 50 метрах от Бельгийской границы. Если у Вас есть время, чтобы выехать за пределы города, направьтесь в сторону Рубе (Roubaix). Бывший центр текстильной промышленности Франции превратился в центр торговли по почте, являющийся полной противоположностью скромному шарму Старого Лиля.

Рубе был раньше известен как город 1000 труб и фабрик, которые сохранились до сих пор. Здесь можно сделать удачные покупки в торговом центре L’Usine, на трех этажах которого находятся более 200 марок, продающих свои товары с 60% скидками. К 2004 году все здания были отреставрированы и превратились в культурные центры. Очень впечатляет здание Бассейна, построенное в стиле Арт-Деко для того, чтобы тысячи рабочих чувствовали себя здоровыми и счастливыми. Сейчас здесь разместился музей Искусства и Промышленности. Архитектор Алберт Баерт взял за основу комплекс Систерианского аббатства, разместив банные кабины, среди монастырского сада и 40-метровый бассейн под церковным сводом с окнами, через которые в здание попадают солнечные лучи. Комплекс был восстановлен Жаном-Полем Фиоиппоном (одним из архитекторов, работающих над проектом Музей д’Орсе в Париже). Он постарался сохранить оригинальные архитектурные детали, включая надпись и геометрические украшения 1930-ых годов. Бассейн обрамлен мозаиками, выполненными по мотивам Хокуссе и тропическими породами дерева. Скульптуры, относящиеся к 19 и 20 века, можно увидеть по обе стороны чаши. Их убирают на время модных показов. Два ряда душевых кабинок и раздевалок отделано бежевым и зеленым камнем, некоторые из них оставлены пустыми, другие расписаны цитатами из Франсиса Бэкона и Бодлера или превращены в музейные витрины, где представлена коллекция предметов прикладного искусства: керамика Пикассо, образцы тканей, начиная с 1835 года, посмотреть на которые приходят студенты местных институтов и известные дизайнеры.

Концепция Бассейна заключается в том, чтобы подействовать на все пять чувств посетителя: детские песни застают Вас врасплох, ящики, набиты тканями, которые посетители могут попробовать на ощупь, в разделе изящного искусства жгут ароматические палочки, запахи от которых вызывают в воображении сцены, изображенные на полотнах. Ресторан, расположенный на террасе в видом на монастырский сад, в котором растут растения, используемые в текстильной промышленности, принадлежит кондитерской Meert, так что если у Вас не было возможности попробовать вафли в Лиле, Вы можете сделать это здесь.

Городские ориентиры, достопримечательности
Структуру центра города задают три площади: пл. Женераль-де-Голль, пл. Театр и пл. Риур. От привокзальной площади, на которой расположены ж/д вокзал Лилль-Фландрийский, автобусные междугородный и пригородный вокзалы, станция метро и торговый центр. Суперсовременный вокзал Лилль-Европа расположен в 500 м восточнее вокзала Лилль-Фландрийский.

Старый город находится к северу от центра города. Пройти к нему можно от пл. Женераль-де-Голль по ул. Эскермуаз. Следуя по этой же улице до ул. Бар, а затем по ней до бульв. Либерте, стараясь сохра­нить общее направление на северо-восток, можно добраться до цитадели.

Пройдя около 600 м в северном направлении, вы окажетесь у мемориального Музея Шарля де Голля. В доме, где в 1890 г. родился знаменитый французский премьер-министр, выставлены фотографии генерала, его крестильное платьице и автомобиль «ситроен», в котором Де Голль находился во время неудачной попытки покушения (1961).

Отдав дань памяти великому фламандцу, вернитесь в центр города. С пл. Театр в южном направлении идет ул. Пари. По ней можно дойти до Порт-де-Пари - триумфальной арки, воздвигнутой в 1685-1692 гг. в ознаменование взятия Лилля войсками Людовика XIV в 1667 г. Еще дальше к югу на пл. Роже-Салангро рядом с огромным зданием стоит строимая колокольня, с которой открывается вид на весь город.

От триумфальной арки по ул. Мальпар и далее по ул. Вальми попадаем на Бульвар. Это - восточная граница пл. Риур. В ее северной части — здание префектуры и станция метро, в центре -фонтан, а в южной - Дворец изящных искусств.

Тщательно подобранная коллекция картин французских мастеров ХV-ХХ вв., среди них «Чудесный источник» (Ж. Бельгамбль, нач. XVI в.) с традиционной для него символикой обновления и улучшения; спокойное классическое «Рождество» (Ф. де Шампень, 1674), «Мадам Пелерен» (Кантен дела Тур) и еще один портрет «Ж. Форе» (Н. де Ларжийер, 1746). Кроме картин, в музее экспонируются археологические находки, средневековая скульптура и керамика. Здание музея (1885-1892) было не так давно отреставрировано и расширено.