Хотя на территории нынешней Одессы люди стали селиться ещё в античные времена, развитие города началось лишь в конце XVIII века после присоединения причерноморских территорий к России в результате русско-турецких войн.

С начала 19 века город начинает стремительно развиваться в связи с экспортом зерна, вскоре Одесса становится одним из важнейших внешнеторговых центров страны. В городе быстро увеличивается население, начинается развитие промышленности. Всего за одно столетие Одесса превратилась из скромного поселения на окраине в четвёртый по величине город Российской империи (после Санкт-Петербурга, Москвы и Варшавы).

Пережив разруху и хаос Гражданской войны, в 20-30-е годы город продолжал развиваться.
Во время Великой Отечественной войны Одесский оборонительный район сражался с превосходящими силами противника 73 дня, с 5 августа по 16 октября 1941. 8 августа в городе было объявлено осадное положение. С 13 августа Одесса была полностью блокирована с суши. Несмотря на сухопутную блокаду и численное превосходство, врагу не удалось сломить сопротивление защитников, — войска были планово эвакуированы и переброшены для усиления 51-ой отдельной армии оборонявшейся в Крыму. 22 декабря 1941 была учреждена медаль «За оборону Одессы». 10 апреля 1944 года город был освобождён. В 1965 Одесса в числе первых стала городом-героем. Городу были вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».

Во второй половине 20 века город продолжал насыщаться промышленностью, активно благоустраивался, стал заметным туристическим центром.

О названии

Впервые новое название города встречается 10 января 1795 года. Существует несколько версий о происхождении названия «Одесса».

Имеет место факт, что в конце XVIII столетия была традиция называть города на завоёванных у турок территориях греческими именами (к примеру, Севастополь, Тирасполь и т. п.). Поэтому можно предположить, что Одессу назвали в честь располагавшейся в северном причерноморье древнегреческой колонии Одессо́с, в те годы предполагалось, что существовала она неподалеку от Одесского залива (позже археологи нашли эту колонию недалеко от болгарского города Варна).

Другой вариант — этимологический. По одной из легенд результатом царских дебатов об отсутствии пресной воды поблизости от выбранного для строительства места названием города волею императрицы Екатерины II стало прочитанное наоборот французское выражение «assez d’eau» (воды достаточно). Данная версия официальной историографией отвергается[7].

Легенда гласит, что новое название долго не приживалось и люди по-прежнему называли Одессу Хаджибеем. Поэтому для лучшего усвоения населением нового названия власти применили следующий метод. На всех городских заставах казаки спрашивали въезжающих крестьян: «Куда путь держите?» И если следовал ответ «В Хаджибей», казаки этого человека просто пороли. Метод оказался действенным и вскоре уже все именовали город Одессой.