Поселок Никита расположен между Ялтой и Гурзуфом. Никитская яйла - одно из лесничеств Ялтинского горно-лесного заповедника. На склонах яйлы берут свое начало многие горные речки. Насыщенный ароматами соснового леса воздух яйлы, спускаясь на побережье, делает климат целебным. Представьте же себе его аромат на самой яйле!

В 1984 г. в Никите создан Исследовательский комплекс по проблемам охраны геологической среды Крыма. Здесь осуществляется системный анализ запасов и динамики подземных вод полуострова, ведется слежение за оползнями, создаются математические модели оползневых районов, решается много других задач по охране окружающей среды. Поблизости от здания природоохранного комплекса расположен памятник природы - Никитская расселина, - наглядно иллюстрирующий огромную мощь земных сил.

Но более всего поселок прославлен своим знаменитым Ботаническим садом. В 1812 г. в Европе произошло два важных события. Император Наполеон решил завоевывать Индию через Россию, а Его Императорское Величество Александр I по ходатайству генерал-губернатора Новороссийского края герцога Ришелье подписал в Санкт-Петербурге указ об учреждении "Таврического казенного сада". Выполняя высочайшее повеление, Христиан Христианович Стевен (1781-1857) составил "План экономо-ботанического сада на Южном берегу Тавриды под деревнею Никитою", который должен был решить три достойные Крыма задачи: собрать все растения мира, способные здесь расти, акклиматизировать их и распространить, если это возможно, на полуострове и за его пределами, а также разбить сады и виноградники.

Почти два века прошло с тех пор. Весь Южный берег Крыма стал живым памятником исследованиям, удачам и озарениям, а главное - долгому, кропотливому труду многих поколений ботаников. Благодаря ученым Никитского ботанического сада соседи из Закавказья получили возможность выращивать свои лимоны, апельсины и мандарины. Именно в Никитском саду крымские ботаники в 1860 г. акклиматизировали и определили уникальную холодостойкость дикого лимона трехлистного, к которому прививают черенки различных сортов вышеназванных цитрусовых.

Что там цитрусовые. Если бы кому-нибудь вздумалось убрать с Южнобережья все растения, саженцы которых были выращены в Никите, видовой состав крымской флоры уменьшился бы наполовину, Из сказанного ни в коем случае не следует делать вывод, что нет надобности посещать Никитский ботанический сад на том основании, что растения, собранные здесь, можно увидеть в Ялте, Мисхоре или Алупке. Единственная причина, по которой вы можете уклониться от знакомства с Никитским садом, - это злонамеренное желание лишить себя незабываемых впечатлений.

Невозможно описать в нескольких строках сокровища этого Живого музея Природы! Одних только изящных лиан с яркими цветами, называемых клематисами, здесь 200 форм, одних только роз, наполняющих Никиту тончайшими ароматами, здесь около двух тысяч сортов. В коллекции сада представлены сорта из разных стран, но мы с гордостью убеждаемся, что ни в чем не уступают им созданные местными селекционерами сорта: Девичий румянец, Коралловая красавица, Ялтинский сувенир, Клементина... Последний получил почетный диплом на Международной выставке роз в Риме.

На небольшом маршруте экскурсии вы сможете увидеть растения со всех уголков света и созданные талантливыми архитекторами ландшафты.

Поражает воображение богатая коллекция хвойных растений. В "Книге рекордов Гиннесса" неизменно присутствует секвойя, мамонтовое дерево. В Никитском саду вы можете увидеть несколько видов этих гигантских растений. Тридцатиметровые секвойя дендроны - еще младенцы, им нет и 150 лет, но диаметр их стволов равен 170 см, а высота превышает 35 метров. На родине в Калифорнии это дерево вырастает до 100 м и более, его возраст достигает 2-3 тыс. лет. Название дерева происходит от имени знаменитого вождя племени ирокезов Секвойи - создателя первой индейской письменности.

Другой вид мамонтового дерева - секвойя вечнозеленая отличается очень красивой красноватой древесиной, из-за чего в Америке ее часто именуют красным деревом.

В 40-х гг. XX в. японский палеоботаник Мики по отпечаткам растений в третичных отложениях определил, что на Земле некогда существовало растение, которое он назвал метасеквойей. Оказалось, что реликтовое дерево не вымерло, а здравствует и поныне на высокогорьях Китая и в Никитском ботаническом саду.

С доледникового периода вместе с секвойей дожил до наших дней тис ягодный - древнейшее на Земле растение. В коллекции сада насчитывается 4 вида и 12 форм кедров. В конце XIX в. в Атласских горах на северо-западе Африки на одном из деревьев была обнаружена "плакучая" ветвь. Привитые черенки от нее и дали начало уникальному дереву с сизоватой хвоей. Царственна столетняя роща великолепных кедров гималайских - одного из красивейших деревьев планеты. Не зря на санскрите, древнеиндийском языке, оно именуется деодаром - "небесным даром". Кедр ливанский украшает не только флаг своей родины, но и ландшафты Никитского сада. Издревле и повсеместно ливанский кедр ценился очень высоко. Из его древесины строили храмы, суда, саркофаги. Из древесины этого дерева было возведено одно из семи чудес света - храм Артемиды в Эфесе (550 г. до н. э. ). Речные кедры с красно-коричневой корой обладают древесиной, используемой даже для подводных сооружений.

Соревнуются с кедрами, привлекая внимание посетителей, сосны. Здесь есть сосна итальянская и алеппская, названная в честь города Алеппо в Северной Сирии. Крона последней склоняется в сторону юга, поэтому ее часто называют деревом-компасом. Необычна редкая сосна с очень длинной свисающей хвоей, названная в честь легендарного вождя ацтеков Монтесумы.

Очень красивы пихты нумидийская и испанская, ели гималайские с длинной хвоей на "плакучих" ветвях и кипарис гваделупский, который легко определяется по отслаивающейся голубоватой хвое и медно-бронзовой коре, за что получил название "бронзовое дерево". В коллекции сада насчитывается 47 видов и форм кипариса.

Конечно, в саду вас ждут не только хвойные растения. Здесь можно видеть удивительное гинкго, появившееся на Земле около 150 млн лет назад. "Живой окаменелостью" назвал это дерево великий Чарлз Дарвин.

Как известно, черт боится ладана, а значит, выращивать ладанное дерево - дело богоугодное. Может быть, поэтому в саду можно насчитать около 20 видов и форм босвелии - так называется это восточноафриканское дерево по-научному. Ладан добывают из надрезов на корнях нескольких видов этого дерева.

Многие парки Южного берега украшают декоративные кустарники олеандра. Этот род семейства кутровых насчитывает три вида, произрастающих в Средиземноморье и субтропической Азии. Препараты из листьев олеандра применяются для лечения сосудистых заболеваний. Коллекция сада насчитывает более 25 форм этого прекрасного во всех отношениях растения.

Не менее любопытны коренные крымские деревья. В Никитском саду представлены дуб пушистый, которому свыше 500 лет, можжевельник высокий, земляничник мелкоплодный и многие другие эндемичные для Крыма виды.

Как рассказать о всем многообразии Никитской флоры? Машут веерами пальмы. Прекрасна аллея дубов каменных, с древесиной настолько плотной, что она тонет в воде. Шелестят листьями заросли бамбука, вырастающего в сутки на 40 см, а двенадцать стволов дзельквы граболистной срослись и переплелись в один - такова биологическая особенность этого дерева.

На старых земляных террасах дразнят посетителей своими плодами гранат, хурма, фейхоа, ююба, инжир, маслины. Коллекция плодовых деревьев Никитского ботанического сада, как говорят ботаники, - "помологическая коллекция", ведет свое начало с 1817 г. Уже тогда она насчитывала 250 сортов. Сегодня сортов несколько тысяч, коллекции абрикоса, алычи, айвы, граната, инжира, маслины, миндаля и грецкого ореха, созданные учеными, являются самыми полными в Восточной Европе. С 1826 г. собирается обширнейшая коллекция сортов винограда. Никитский ботанический сад создал коллекцию эфирномасличных культур, от которой ведет начало эта отрасль сельского хозяйства Крыма, развивающаяся уже более 75 лет.

Никитский сад - шедевр ландшафтного искусства. Каменные горки парка искусно засажены кактусами, юкками, агавами. В бассейнах среди тростников и камышей цветут водяные лилии и лотос каспийский.

Обычно экскурсии заканчиваются у склоненной ивы вавилонской, которая, как все "плакучие" ивы, склонна к меланхолии. Возможно, ей просто передалась легкая печаль тысяч человек, сожалеющих о расставании с местом, где люди стараются уподобиться праведному Ною, взявшему с собой в ковчег "каждой твари по паре". Может быть, во время своего плавания к Арарату он останавливался в Никите?

Впрочем, как мы знаем, все было иначе, а значит, у каждого из нас есть возможность, проходя по дорожке между сверкающим бирюзой бассейном и административным зданием, где размещены научная библиотека и дирекция, на минутку остановиться у бюста академика X. X. Стевена и сказать про себя, отдавая долг памяти ему и многим другим безвестным за пределами научного мира исследователям и селекционерам, теоретикам и практикам: "Спасибо. Вы сделали нашу жизнь немножко богаче и красивей".