В целом флора Мальдив – это типичная растительность тропических мест, где есть и фруктовые деревья лиственных пород, и мангровые заросли с пресными озерами, и величественные пальмовые острова. Эти экзотические растения делают отдых на Мальдивских островах незабываемым.
Вид и объем растительности зависит от близости к морю, состояния почвы (главным образом, влажности), а она в свою очередь от размера самих атоллов. На небольших коралловых островах (такие чаще всего встречаются в атоллах Seenu Atoll, North Male Atoll, Ari Atoll) количество видов растений невелико, поскольку преобладающий там песок препятствует появлению слишком пышной растительности. В основном здесь встречаются дикие виды цветущих кустарников, устойчивых к соленому морскому воздуху, а также травы. Это, к примеру, сцевола таккада (scaevola taccada) и пемфис кисловатый (pemphis acidula). Последний растет преимущественно вдоль береговой линии, а иногда даже на поверхности воды, и своими крепкими цепкими корнями сдерживает песок и сохраняет структуру острова. А вот в засушливых местах растут гибискусы липовидные (hibiscus tiliaceus), чьи яркие большие цветки видны издалека и терминалия кернбаха (terminalia kaernbachii).
На больших же островах, богатых минеральными веществами и с более высоким содержанием воды - влажный тропический лес, настоящие джунгли с тысячей различных видов растений. Своей буйной растительностью, например, славится атолл Dhaalu Atoll. Там можно увидеть такие экзотические цветы, как эрнандия кувшинколистная (hernandia nymphaeifolia) и терминалия катаппа (terminalia catappa). Знаменитые мангровые заросли - различные вечнозеленые деревья и кустарники, которые смогли приспособиться к почве с бедным содержанием кислорода и частым затоплениям - ищите на крупных островах атолла Faafu Atoll. К манграм, кстати, относятся и огромные папоротники акростихум (acrostichum aureum), достигающие в высоту 2-4 метров.

Единственным растением Мальдивских островов, которое встречается повсеместно и в изобилии, вне зависимости от состояния почвы – это кокосовая пальма (сocos nucifera). Она считается национальным деревом Мальдив, в силу того, что просто незаменима в хозяйстве. Ее ствол и листья необходимы местным жителям для строения национальных лодок-дони и домов, стебли применяются для создания ограждений и других временных сооружений, кокосовые орехи на всех стадиях роста используются в кулинарии (различное мясо и морепродукты, приготовленные в кокосовом молоке, соусы с мякотью кокоса или суп из акульих плавников, куда также добавляется молоко ореха – популярные местные деликатесы); не пропадает даром даже шелуха - из нее делают волокна для веревок и канатов, а также предметы домашнего обихода.

В климате Мальдив прижились и некоторые культуры, завезенные сюда для разведения в сельскохозяйственных нуждах. Это бамбук, который используют в качестве строительного материала, а также эвкалипт. Мальдивцы выращивают фрукты - бананы, папайю, арбузы, дыни, манго, ананасы; овощи - сладкий картофель, зеленый горький перец, лук, тыквы; хлебные злаки, такие как просо и кукуруза, а также корнеплоды. Мекка сельского хозяйства Мальдив - один из самых южных островов архипелага – Fuamulaku, где в течение года снимают не один урожай самых разнообразных фруктов и овощей.
Раньше здесь повсюду росли и цитрусовые - в основном лимоны и лаймы, но на островах случилась эпидемия грибка, и они исчезли. Сейчас все цитрусовые в страну импортируются.

Кроме того, на Мальдивских островах очень много декоративных тропических растений. Розы, алтеи, розовые, жёлтые и белые плюмерии, источающие сладкий аромат, гибискусы, орхидеи растут в специальных парках, которые есть практически на всех туристических островах. Путешественникам даже не надо платить – можно просто ходить и наслаждаться видом. В качестве любопытных экземпляров можно отметить кордию полусердцелистную (cordia subcordata), теспезию обыкновенную (thespesia populnea) и александрийский лавр (calophyllum inophyllum). Последний широко используется в ароматерапии и косметологии.

Животный мир
Животный мир Мальдивских островов не особенно богат. Каких-то редких и даже просто крупных интересных млекопитающих здесь нет. Возможно, кому-то покажутся любопытными летучие мыши или индийские летучие лисицы (Pteropus giganteus), которых здесь можно встретить даже днем. Мальдивцы, правда, ваших восторгов не разделят, поскольку эти зверушки для них – сельскохозяйственные вредители, наносящие ощутимый урон фруктовому урожаю. С бОльшим терпением они относятся к ящерицам-гекконам (Gekkonidae) - их даже пускают в дома, так как ящерицы питаются москитами и тараканами.
Рептилий на остовах немного больше, чем млекопитающих. Но, на радость туристам, бояться здесь некого. Даже змеи – и те неопасные. Слепун браминский (Typhlops braminus) и волкозуб домовый (Lycodon aulicus) питаются исключительно лягушками, насекомыми и мелкими пресмыкающимися. Редко досаждают путешественникам и комары - они в основном встречаются на необустроенных островах, а в Мале и на курортах их значительно меньше. А вот красивых бабочек и крупных жуков-носорогов увидеть можно часто.
Редкими экзотическими птицами Мальдивы тоже небогаты. Чаще всего тут встречаются чайки (Larus ridibundus) и крачки (Sterna hirundo), попадаются пустельги (Falco tinnunculus) и грациозные цапли, которых на Мальдивах насчитывается тринадцать видов (два основных - это большие серые и маленькие островные цапли, которых местные жители держат дома).

Морские обитатели
Мальдивы славятся большим разнообразием морской флоры и фауны – всех цветов, форм и размеров - от 14-метровой китовой акулы до микроскопического планктона. Не случайно именно эти острова являются местом паломничества не только дайверов, но и подводных фотографов.
Для того чтобы посмотреть удивительный подводный мир Мальдив, можно отправиться на любой из туристических островов, но особенно хорош для дайверов атолл Lhaviyani, поскольку там наиболее разнообразно представлена как морская флора, так и фауна.
Одна из интересных вещей, которые можно посмотреть у берегов Мальдивских островов – это кораллы. Их здесь более 200 видов, а с таким богатством могут сравниться только Филиппины и большой коралловый риф Австралии.
Коралловые рифы, образовавшие атоллы Мальдивского архипелага, сформировались миллионы лет назад, когда вулканические хребты подводных гор находились над уровнем моря. Растут кораллы крайне медленно – от одного до десяти сантиметров в год. Их тип и вид зависит от интенсивности солнечного света, глубины и подводных течений.
В 1997-98 гг. из-за теплого течения Эль-Ниньо в тропических районах Мирового океана, куда входят и Мальдивы, наступило резкое повышение температуры, которое привело к тому, что многие кораллы на глубине потеряли свой цвет, а некоторые погибли. Колонии постепенно регенерируются, за чем с интересом наблюдают ученые.
Из наиболее красивых и редких кораллов, которые можно увидеть у берегов Мальдив, стоит упомянуть коралл-мозг, который своим видом напоминает мозговые извилины из школьного учебника биологии. Он достигает 1 метра в диаметре и находится, как правило, на глубине до 30 метров. Интересны кораллы семейства асгорога. Они имеют форму оленьих рогов и обычно формируют целые многометровые платформы из переплетенных между собой ветвей. Их структура белого цвета, но при хорошем освещении можно увидеть розовые, зеленые, голубые и желтые участки по краям - это живые полипы.
Styloflora - белые или розовые кораллы средних размеров, редко превышающие 30 см в диаметре, растут колониями на рифах. Похожие на них огненные кораллы (Millepora dichotoma) представляют жгучий вид этих живых организмов. Их сильно разветвленная структура ярко-желтого цвета с белыми окончаниями располагается на глубине до 25 метров, но лучше всего развивается та часть, что ближе к поверхности воды. Прикосновение к ним вызывает мгновенный и долго незаживающий ожог, особенно болезненный в морской воде.
Уникальный коралл-гриб (fungia fungites) встречается не только у рифов. Он растет отдельно и имеет шарообразную или продолговатую форму от 1 до 30 см в диаметре. Это кораллы грязно-белого цвета, и лишь живые участки имеют зеленоватый или фиолетовый оттенки. «Гриб» очень привлекателен для туристов, которые пытаются привезти такой экзотический сувенир домой. Однако лучше этого не делать, поскольку, когда коралл высыхает, он начинает издавать ужасный запах разложения.
Голубой коралл (heliopora coerulea) очень напоминает огненный коралл, но в отличие от последнего, абсолютно безвреден. Он растет колонией и имеет желто-белую окраску. Голубой же цвет, который дал кораллу название, виден лишь на срезе обломка. Отличие голубого коралла от других видов в том, что он мягкий и напоминает по своей структуре губку.
Гигантские горгонии (supergorgia mollis), которые имеют форму кустарника, могут достигать двухметровой высоты и имеют веерообразную структуру. Они располагаются всегда поперек течения вдоль террас. Их бежевый цвет маскирует спрятавшихся в них маленьких рыбешек и двустворчатые раковины.
В подводных гротах растут небольшие узловатые горгонии (melitaea sp.), на первый взгляд абсолютно черные. Но в ярком свете фонаря можно увидеть буйство ярких красок: белые, розовые и желтые полипы покрывают «ветви» красного или оранжевого цвета. Малорослые представители такого вида горгоний характерны только для Мальдив.

Во время ночных погружений туристам предоставляется возможность познакомиться с кораллами в ином обличье, поскольку ночь является активной фазой жизни кораллов. В это время полипы питаются планктоном и увеличиваются в объеме порой на несколько десятков сантиметров, их масса становится похожей на фантастическое цветочное поле. Те, кораллы, что днем напоминают червей, ночью распускаются сотней ярких «маргариток». Туристам, которые хотели бы увезти с собой кораллы в качестве сувениров, стоит знать, что вывоз кораллов из страны запрещен, кроме сувениров, изготовленных официально сертифицированными правительством производителями.

На пляжах Мальдив можно найти до 5000 тысяч различных ракушек. Среди них наиболее распространенными являются ракушки-каури (cowrie), которые когда-то на островах использовались как местная валюта. До недавнего времени они были экспортным товаром. Сейчас же к вывозу разрешены только мелкие ракушки, а также сувениры из них, которые можно приобрести в лавках.

Богаты воды вокруг Мальдив и иглокожими, которые кажутся особенно экзотическими представителями морского мира. Среди морских звезд особо стоит отметить так называемую «корона Христа» - Акантастер (Acanthaster planci). Также здесь обитают морские огурцы, ежи-карандаши, коматулы, морские ежи. Последние могут причинить купающимся много неприятностей, так как "украшены" очень длинными, острыми и ядовитыми иглами. Иглы застревают в коже неосторожного купальщика и их очень трудно вынуть. Ракообразные представлены здесь в основном крабами, лобстерами и креветками.

Что касается рыб, то всего в Индийском океане водится около 700 видов и многие из них представлены в Мальдивских водах в большом количестве. Любителям снорклинга и рыбалки скучать здесь точно не придется! По этому поводу у местного населения даже существует шутка: они называют океан «рыбным супом».
Из рифовых рыб на Мальдивах можно увидеть гигантских мурен (gymnothorax javanicus), леопардовых мурен (gymnothorax favagineus), рыб-обманок (aulostomus chinensis), рыб-попугаев (cetoscarus bicolor), рыб-хирургов, а также океанскую бородавчатку (рыбу-камень, synanceia verrucosa), которой лучше посторониться, поскольку это одно из самых ядовитых и к тому же самых уродливых морских животных. Если человек наступит на рыбу-камень или случайно дотронется до нее, она тотчас же вонзит в него шипы плавников, в основании которых находятся ядовитые железы.
Из океанических рыб на Мальдивах обитают красивая небольшая рыба-император (Pomacanthus arcuat'ers), рыба-наполеон (cheilinus undulatus), рыба-пинцет (forcipiger flavissimus), а также рыба-клоун.

Акул на Мальдивах можно не бояться, поскольку те виды, которые живут там, совсем неагрессивны и неопасны для ныряльщиков. Это безобидные акулы с черными плавниками (carcharhinus melano-pterus) и акулы с белыми плавниками (triaenodon obesus), достигающие двух метров в длину. Заплывают сюда в поисках пищи и большие океанские акулы - акула-молот (sphyrna zygaena) и китовая акула (rhincodon typus), являющаяся самой большой рыбой на земле (но питается она при этом исключительно планктоном).
На песочке в мелководной лагуне можно увидеть скатов - круглых (taeniura lympa) или скатов-орлов (aetobatus narinari). А если во время погружения над головой проплывет "величественная тень", это, скорее всего, скат-манта (manta birostris) – наиболее популярный вид на Мальдивах.

В заключении стоит отметить, что Мальдивы входят в пятерку мест на Земле, где можно свободно увидеть – если вам повезет, конечно – более 20 разновидностей диких китов, включая самого большого в мире голубого кита, и дельфинов. Полюбоваться этими грациозными млекопитающими в естественной среде нетрудно, благодаря тому, что у них – четкий распорядок дня. Ночью они находятся далеко в открытом море, но рано утром на несколько часов довольно близко подплывают к атоллам, а затем возвращаются обратно в океан. Местные жители обычно знают, куда и когда нужно поехать, чтобы увидеть их, поэтому предлагают туристам соответствующие экскурсии. Как правило, такие выезды организуются через отель, и их стоимость варьируется в зависимости от его уровня.