Первые садово-парковые комплексы, предназначенные для отдыха и развлечений, в Китае стали создавать около 3,5 тыс. лет назад. Письменные свидетельства 5–2 веков до н.э. свидетельствуют о развитой и высокой культуре паркового искусства. К концу 15 — началу 16 веков окончательно сформировалось искусство «ветра и воды» (фэн шуй). Причудливая смесь астрологии, географии, наук о природе, архитектуры, садоводства и мистических практик была направлена на гармоничное существование человека в окружающем мире. Наука фэн шуй оказала громадное влияние на садово-парковую культуру Китая. И не случайно лучшими считаются парки, созданные в эпохи Мин и Цин.

«Не выходя из дома, погрузиться в мирный покой, забыть о городской суете и затеряться в спокойствии лесов и журчащих ручьев» — так о предназначении своего сада написал один из владельцев.

Особой элегантностью отличаются парки в нижнем течении Янцзы, среди них и Юй Юань. Парк был разбит в 1559 г. чиновником Пань для своих родителей. Сад неоднократно менял хозяев, переживал периоды разрушения и запустения. В 19 веке сад послужил штабом восстания Общества Кинжала против иностранцев и правящей династии Цин. После жестокого подавления восстания часть сада стала базаром и местом собрания гильдий ремесленников.

Восстановленный в начале 20 века, сад Юй Юань составляет 20 тыс. кв. метров. Пять декоративных стен в виде драконов делят территорию на шесть зон с живописными пейзажами. Одной из достопримечательностей является пористый камень, который был поднят со дна озера Тайху. Легенда гласит, что этот камень был обнаружен во времена династии Сун и прежде находился в коллекции императора Хуэйцзуна. Его высота составляет 5.1 м и ширина 2 м. Его многочисленные отверстия и утонченная форма созданы водой, и если к его нижней части поднести благовония, то дым струится со всех сторон камня.