В последнее время курорты Таиланда можно смело назвать российскими здравницами. Магазинные вывески и ресторанные меню, написанные на русском, из приятного сюрприза давно превратились в прозаичную повседневность.

Однако местные муссоны быстро выветрят из головы любое раздражение. В Таиланде экзотики хватит на всех. К тому же все вышеперечисленное справедливо лишь в отношении к Паттае и Пхукету. Стоит отдалиться от этих мест всего на несколько шагов, и вы на время забудете, чем русский дух пахнет. Вместо него аромат сиамского имбиря (он же «галангал»), кориандра и куркумы немедленно завладеет вашим обонянием.

Неважно, являетесь ли вы законченным гурманом или сторонником немудреной картошки с сосисками, образы тайской кухни надолго останутся в памяти. «Скажи мне, что ты ешь, и я скажу тебе, кто ты» - эта сентенция французского трансцендентального гастронома Брийа- Саварена в Таиланде имеет особый смысл. Как еще можно проникнуть в заповедники души местных жителей, если они говорят на необычном языке, их лица кажутся лицами близнецов, свои эмоции они прячут под непременной улыбкой? Единственный оставшийся путь к тайскому сердцу лежит через желудок. В эту область вход открыт для всех.

Традиционный тайский ужин - это праздничный хаос из основных блюд, десертов, холодных и горячих закусок, фруктов и супов. Начинайте ужин хоть с мороженого, хоть с чашечки кофе - никто на вас пальцем показывать не будет. Если же вы хотите в тайском ресторане соблюсти европейские устои, то заказывайте каждую смену блюд отдельно, в противном случае все будет принесено одновременно. Единственный способ узнать настоящий вкус многих известнейших тайских блюд - попробовать в городских уличных кафе или ресторанах. Одни из них предлагают различные жареные закуски из креветок и другой морской снеди, другие специализируются на блюдах из свинины или курицы. Аккуратные повара используют свежайшие продукты, фрукты и овощи прямо с рынка и готовят превосходные кушанья.

Шансы отравиться уличной пищей и пищей, приготовленной в ресторане, примерно равны. По своим вкусовым качествам кухня улицы немногим хуже ресторанной. Главным недостатком лотошных яств можно было бы назвать то, что они, как правило, приготовлены заранее, но специфика тайских блюд такова, что она позволяет подобные послабления и большинству ресторанов. Только в ресторанах первого класса можно быть до конца уверенным, что пища не готовится заблаговременно.

Однако, несмотря на все прелести и соблазны, таящиеся на лотках уличных торговцев и кафе, все же главные желудочные сенсации рождаются в уютных интерьерах тайских ресторанов. Только здесь можно до конца понять, как далеко простирается фантазия местных поваров. Это становится понятно почти сразу. Ужас и восторг возникают при виде солидного фолианта меню. Увидев, что блюдо из запеченных мидий с лимонными листьями и сиамским имбирем стоит под номером четыре тысячи, на мгновение кажется, что это глупый розыгрыш. Как правило, львиную долю ресторанного ассортимента составляют блюда, в которых используется паста чили или карри.

Рестораны, особенно за закрытыми дверями, где звенит посуда и играют народные оркестры, рассматриваются тайцами как место, где можно вкусно поесть и провести время с семьей. Меню в ресторанах поражает богатством и разнообразием. В провинции за советом о том, куда лучше пойти, надежнее всего обращаться к метрдотелю. Он знает, где, что и как готовят. Во многих туристских центрах и крупных отелях работают рестораны, качество блюд в которых, как правило, не зависит от цены.

Во всех крупных городах, помимо традиционного завтрака, вы можете заказать бифштекс, пиццу и т.д. В таких городах как Бангкок, Чианг Май, Пхукет и Паттайя вас ждет широкий выбор европейской гастрономии, который удовлетворит самые взыскательные вкусы.

Во многих ресторанах и частных домах, особенно в Северном Таиланде, принято питаться за низким круглым столом «кхан-ток» («khan tohk»), иногда с крутящимся центром. Большинство ресторанов закрываются в 22.00, кафе при отелях, как правило, в полночь. Не исключено, что вы получите место в зале без предварительного заказа, но лучше заранее договориться по телефону.