Вырубка лесов под пашню началась в 6 в., а к середине 15 в. в стране уже ощущалась нехватка древесины. Со второй половины 17 в. в страну завозились экзотические породы деревьев (дугласова пихта, ситхинская ель, тонкочешуйная лиственница). В Ланкашире, Шотландии, а затем и в Северной Ирландии были проведены работы по осушению болот.

В настоящее время леса в Великобритании занимают всего 8% площади. В основном они сохранились по долинам рек и в нижних частях горных склонов. Небольшие дубравы встречаются на юго-востоке Уэльса и в Йоркшире.

В нижнем поясе гор Англии и Уэльса растут дуб, вяз, граб, бук и ясень. В Озерном округе и на Южно-Шотландской возвышенности в этом поясе появляется также сосна. На севере Шотландии, в Грампианских горах и на Северо-Западном нагорье нижний пояс гор занят смешанными дубово-елово-сосновыми лесами, а выше распространены сосновые и березовые леса.

Избыточное увлажнение привело к широкому распространению торфяных болот, лугов и вересковых пустошей. Эти формации особенно характерны для Шотландии, где они занимают 70% всей площади. На естественных многолетних лугах Англии и Уэльса растут дикие бледно-желтые нарциссы (эмблема валлийцев), лилии, пурпурный ятрышник и первоцвет.

Выше границы леса в горах Англии и Уэльса преобладают злаково-разнотравные луга и вересковые пустоши с можжевельником, черникой и вороникой. На шотландских нагорьях выше границы леса развиты сфагново-пушициевые торфяники и альпийские луга, где преобладают луговая рута и альпийский горец.

Многие крупные млекопитающие, такие, как медведь, кабан и ирландский благородный олень, давно истреблены на Британских островах в результате интенсивной охоты, а волк был уничтожен как вредитель. В настоящее время осталось всего 56 видов млекопитающих, 13 из которых завезены. Самый крупный представитель млекопитающих Великобритании - благородный олень - обитает на возвышенностях Корнуолла, в горах Озерного округа и на Шотландских нагорьях. Довольно много косуль, которые встречаются к северу от Йоркшира и на юге Англии. В горных районах обитают дикие козы.

У островов и прибрежных скал Корнуолла и Уэльса водится серый тюлень, а обыкновенный тюлень предпочитает побережья Шотландии, восточные берега Северной Ирландии и прилегающие к ним острова. В Великобритании практически нет хищных зверей. В лесах и рощах встречаются лисицы и барсуки, широко распространены выдры, горностаи и ласки, в Уэльсе водятся хорьки, а в горах Шотландии - дикие европейские кошки и американские куницы.

На Британских островах постоянно обитает 130 видов птиц, однако в связи с осушением болот в стране значительно уменьшились популяции уток, гусей и других водоплавающих птиц. В водах у Британских островов водятся различные виды рыб: сельдь, килька, сардины, скумбрия, камбала, треска, пикша, мар-лан и др..