Географически Ахен расположен в том месте, где заканчиваются горы Арденны, и начинается крупный район Айфель, именуемый «Немецкой Сибирью». Город также расположен примерно в 70 километрах к юго-западу от Кельна на стыке германской, бельгийской и нидерландской границ. Населяют Аахен 260 тысяч человек, из них – 40 тысяч студенты.

2000 лет назад здесь был только лес, где били ключи горячей воды. Они есть и сейчас. Их температура +72 град. и +53 град. Горячие источники минеральной воды были впервые обнаружены кельтами за 150 лет до н.э., а затем сюда прибыли римляне.

Легионеры Древнего Рима ценили Ахен за его целебные горячие источники. Они жили в этих местах 450 лет и устроили что-то вроде санатория, где отдыхали от ратных подвигов. Римское поселение, возникшее в 1 веке нашей эры, получило латинское название Aquae Grani.

Новый этап в истории города начался с царствования короля франков Карла Великого. У Карла появилась мечта создать новый Рим с великолепными дворцами, соборами, библиотеками, музеями и... зоопарком. После долгих раздумий местом королевской резиденции был избран город Аахен, в котором располагалось любимое поместье отца короля - Пипина Короткого. Карл подошел к созданию новой столицы, как к военному походу: разослал по всей стране гонцов, которые рекрутировали обещаниями хорошего заработка, а то и силой - каменщиков, столяров, художников, скульпторов...

В качестве чернорабочих использовались захваченные в войнах пленные. Дворцовый комплекс занимал 20 гектаров. Кроме жилых покоев, парадных залов в него входили библиотека, архив, ратуша, школа и два огромных бассейна – открытый летний и крытый зимний. В 798 году началось строительство Дворцовой часовни – в последствии – кафедрального собора, долгое время считавшегося одним из прекраснейших зданий Европы. Сегодня собор относится к числу 12 самых знаменитых архитектурных памятников мира, включенных в список ЮНЕСКО.

Аахенский собор построен по библейским канонам. Считается, что Иоанн Креститель назвал оптимальной такую постройку, которая вписывается в куб. Поэтому собор построен таким образом, что его длина равна ширине и высоте. Высота его сто метров. Первая часть храма – октагон, восьмиугольное здание с куполом, было завершено уже в восьмом веке. В средние века к нему были пристроены готические часовни хоры.

Стены этой части храма на всю высоту покрыты витражами. Поэтому здание нередко называют стеклянным дворцом. Особой ценностью собора является ларец Марии. Он хранит аахенские святыни, к которым с 14 –го века каждые семь лет совершается паломничество со всего мира. В этом же зале находится и мраморный трон Карла Великого.

Украшением собора является восьмиугольный светильник 12 столетия – подарок германского императора Фридриха I Барбароссы и его жены Беатрикс. Светильник символизирует собой Небесный Иерусалим, описанный в откровениях апостола Иоанна. Это чудесный город с сапфировыми воротами, с украшенными золотом и драгоценными камнями стенами.

Сегодня политического значения Аахен больше не имеет, однако, культурную жизнь города во многом продолжает определять имя Карла Великого. Один день в году внимание всего мира бывает приковано к Аахену, когда проходит церемония вручения премии за особые заслуги перед Европой - премии имени Карла Великого. Уинстон Черчилль, Жак Делор, Вацлав Гавел, Конрад Аденауэр, Гельмут Коль, Билл Клинтон – имена лауреатов позволяют судить о престиже премии. Благодаря этому событию Ахен на один день в году превращается в столицу Европы, которой он, впрочем, уже был когда-то, при Карле Великом, 1200 лет назад.

Элизен источник термальных вод является курортным символом Аахена. На воды в Аахен приезжали Альбрехт Дюрер, царь России Пётр, «железный» канцлер Бисмарк и даже Казанова.

Многочисленные фонтаны рассказывают об Аахене и его жителях. Фонтан «Оборот денег» с колоритными бронзовыми фигурками относится к самым оригинальным в городе.

Приезжающие могут оценить лечебные свойства аахенских термальных вод в Каролус термах(Carolus Thermen).

Ахен – город в Германии, в земле Северный Рейн-Вестфалия, в 64 км к юго-западу от Кельна, вблизи бельгийской и нидерландской границ.

Среди его многочисленных архитектурных памятников особое место занимают остатки пфальца (родового поместья) императора Карла Великого с величайшим из дошедших до нашего времени памятников архитектуры Каролингов – придворной капеллой, заложенной в 798 году.

На первых порах у франкских королей не было постоянного местопребывания: монарх со своим двором кочевал из одного поместья в другое. И лишь Карл Великий, ставший в 768 году правителем объединенного Франкского государства, основал некое подобие столицы. Ею стал германский городок Ахен, в котором располагалось любимое поместье отца Карла Великого – короля франков Пипина Короткого.

За время своего долгого и блестящего правления Карлу Великому удалось объединить под своим скипетром почти все христианские народы Франции, Германии и Италии, и папа римский Лев III в 800 г. короновал его в качестве императора Священной Римской империи. Карл Великий развернул в Ахене обширное строительство, которое призвано было наглядно продемонстрировать могущество Священной Римской империи - он намеревался устроить в своей ахенской резиденции "новый Рим".

Главный фасад Ахенского собора

В 798 году началось строительство Дворцовой капеллы, долгое время затем считавшейся одним из прекраснейших зданий Европы. В 805 году она была освящена как кафедральный собор. Идейным прообразом для нее послужили дворцовые сооружения в Латеране и Константинополе, объединявшие светские и культовые постройки. Подобно им, в Ахене в одном сооружении также было соединено два центра – тронный зал и собственно дворцовая капелла. Таким образом, капелла в Ахене несла в себе идею государственности, дотоле чуждую культовым постройкам Европы. Ахенский кафедральный собор служил местом хранения важнейших государственных и церковных реликвий, был трибуной, с которой император обращался к подданным – в его атрии (внутреннем дворе, примыкавшем к собору с запада) могло поместится до семи тысяч человек. Здесь с 936 по 1531 год короновались все германские императоры, был он также и императорской усыпальницей.

Входные двери

О том, как выглядел исчезнувший тронный зал, можно судить лишь на основании археологических данных. А вот капелла, несмотря на позднейшие перестройки, в основном сохранила первоначальный облик. Вдохновляющим примером для нее несомненно послужила византийская церковь Сан Витале в Равенне, а строителем капеллы хроники называют зодчего Одо из Меца.

Здание представляет собой шестнадцатигранное в плане большое каменное сооружение из плотного известняка. Восьмиугольный внутренний зал окружен кольцевой галереей, окаймленной бронзовым ограждением. Капелла отличается массивными сводами, ее украшают многочисленные перевезенные из Равенны мраморные колонны и облицовочные материалы из разрушенного дворца готского короля Теодориха. Винтовые лестницы, проложенные в толще стен капеллы, ведут на галерею второго яруса, где во время богослужений находились император и его приближенные. Бронзовые двери главного портала, известные под названием "Волчьи ворота", изготовлены около 800 года. Ручки дверей отлиты в виде львиных голов.

Медальон с изображением Девы Марии в интерьере собора

С течением времени собор приобрел общегосударственное значение. Такое повышение статуса не замедлило сказаться на внешнем облике собора: он начал интенсивно обстраиваться и разрастаться. С западной стороны была пристроена высокая, очень изящная и одновременно монументальная башня, а первоначальная шатровая крыша капеллы была заменена высоким ребристым куполом диаметром 14 метров, увенчанным фонарем. Позднее, в 14 веке, к восьмиугольному объему капеллы был пристроен обширный готический хор, укрепленный мощными контрфорсами. Подобно другим соборам средневековой Европы, вокруг хора выросло множество небольших капелл-часовен. Так постепенно сложился нынешний облик Ахенского кафедрального собора.

Мозаика на куполе собора

Свет в капеллу проникает через невысокие полукруглые окна, расположенные под самым куполом. Своды и стены капеллы покрывали великолепные мозаики, выполненные на золотом фоне. В 1180-е годы, при императоре Фридрихе Барбароссе, к потолку капеллы подвесили большое паникадило, разрушив при этом часть мозаик. Большинство украшающих сегодня купол капеллы мозаик относится, в основном, уже к 1870-м годам.

После полумрака капеллы хор собора поражает обилием света. Тринадцать огромных стрельчатых окон высотой в 25 метров заливают пространство хора всеми цветами радуги: в окна вставлены многоцветные витражи (существующие сегодня витражи - поздние, они относятся уже к XX веку).

Королевский трон в соборе

Хор Ахенского собора украшают знаменитый Золотой алтарь и бронзовая, щедро позолоченная и инкрустированная слоновой костью кафедра — дар императора Генриха III. Скульптурное убранство собора небогато, и в нем особенно выделяются скульптуры апостолов и статуя Мадонны. Здесь же находится беломраморный "трон Карла Великого", на котором короновались германские императоры.

В капелле установлена мраморная усыпальница с мощами Карла Великого, скончавшегося в 814 году и похороненного в Ахенской соборе. Череп Карла Великого был вмонтирован в золотой бюст императора, который хранится в сокровищнице собора.

Крест Лотаря

Среди драгоценностей собора выделяется крест Лотаря, изготовленный в конце 10 века из сардоникса и украшенный камеей Августа, филигранным золотом и великолепными драгоценными камнями.

Главная же ценность собора — дароносица-реликварий Богоматери. Каждые семь лет в Аахене устраиваются особые торжества, посвященные этой реликвии.