Крепость, господствующую над Каиром, начал строить в конце XII века правитель Египта Салах эд-Дин, более известный в средневековой истории как Саладин. Следуя контурам возвышенности, неправильный многоугольник Цитадели охватил территорию в 18 гектаров. Внутри него построили дворцы, казармы, склады и, конечно, мечети.

Долгое время главной мечетью Цитадели была мечеть султана Насира , возведенная в начале XIV века. На вид она невелика, но может вместить одновременно до пяти тысяч молящихся. Как и большинство средневековых каирских мечетей, она не имеет крыши; точнее, крыша есть, но только вдоль стен. В середине же – открытый двор. Крыша, поддерживаемая колоннадой, шире в части, где находится молитвенная ниша – михраб. Она указывает направление на священную для мусульман Мекку.

Мечеть султана Насира отделана камнем двух цветов, что редкость в Каире. Но главная ее особенность – минареты. Их серебристые головки выложены цветными фаянсовыми изразцами. Такого нет ни в одной другой мечети города.

От мечети Насира рукой подать до громадины, сооруженной по повелению Мухаммеда Али, правившего страной в первой половине XIX века. Она еще известна как «алебастровая мечеть» : внутренние помещения богато украшены алебастром.

В Цитадели много интересного. Кроме мечетей, здесь еще несколько музеев – военный, полиции, царских карет. Последнее дополнение к экспозициям – музей вещественных доказательств . Это собрание древностей, конфискованных полицией у контрабандистов.

С левой стороны от Цитадели, примерно в километре от смотровой площадки, расположена мечеть Ибн Тулуна. Это одна из самых больших и древних мечетей города. Построена она была еще в конце IX века – до официального основания Каира. Устройством мечеть Ибн Тулуна походит на мечеть султана Насира в Цитадели. Просторный двор с крышей вдоль стен – и тоже с минаретом, равным которому нет во всем Египте.

Прямо под смотровой площадкой – две очень похожие друг на друга мечети. Разница в возрасте у них более чем полтысячелетия. Левая мечеть, султана Хасана , построена в XIV веке. Строительство же правой, Рифаи , закончено сто лет назад. Но ее архитектор чутко отнесся к обязывающему соседству – отсюда и сходство.

Ну, а справа от смотровой площадки, за вереницей невысоких домов неплохо видна еще одна мечеть – с раздваивающимся и поэтому тоже уникальным минаретом. Это мечеть Аль-Азхар , сооруженная в конце Х века – едва ли не самая знаменитая мечеть и достопримечательность Каира. Рядом с ней много веков назад был создан исламский университет, богословы которого наиболее авторитетны среди мусульман всего мира.