В силу объективных причин долина Ни­ла, в отличие, скажем, от междуречья Тигра и Евфрата, в значительно боль­шей степени была единым хозяйствен­ным организмом, требовавшим для свое­го нормального функционирования чет­кой социально-политической структуры и централизованной администрации. Именно экономические причины приве­ли к тому, что на рубеже IV и III тыс. до н.э. древнеегипетские номы слились в единое государство во главе с фараоном, обожествление которого достигло в Египте небывалых размеров.

Фараон считался сыном бога солнца и почитался как символ благосостояния и процве­тания страны, носитель высшей божественной силы. В качестве такового он со­вершал наиболее важные ритуалы, например, проводил первую борозду, тем самым как бы оплодотворяя нильскую долину от имени стоявших за ним богов.

Высокая степень централизации древнеегипетского государства способство­вала усилению власти жрецов, выполнявших функции чиновников центра и служивших при этом какому-либо из местных богов. Этим богам, наследникам номовых божеств, приносились обильные жертвы, в их честь строили гранди­озные храмы. На нужды культа и ритуала тратились огромные средства, при­мером чему может служить сооружение колоссальных пирамид для погребе­ния обожествленных правителей.

Согласно анимистическим верованиям древних египтян, после смерти челове­ка его души вели себя по-разному: "ба" (изображаемая как птица с человечес­кой головой) возносилась на небо, к солнцу, "ка" оставалась с телом, причем от степени сохранности ее и тела зависели благополучие покойного в загроб­ном мире и возможность реинкарнации (возрождения в другом теле). Именно поэтому тело фараона тщательно бальзамировали, а для "ка" обеспечивали просто райские условия.

Заботясь о безопасности, мумию прятали в глубине огромной пирамиды, которая служила и символом славы, и символом веры. Египетские боги имели немало зооморфных черт и признаков, что характерно для религиозных систем подобного уровня социально-политической организа­ции.

Бог Гор изображался с головой сокола, Себек — с головой крокодила, бо­гиня Бастет — с головой кошки. Многие животные почитались священными: бык, крокодил, кошка, змея, ибис и др.