Пенн Уильям (1644—1718), основатель английской колонии в Северной Америке, получившей затем название «Пенсильвания». Приверженец квакеров. С 1684 жил в основном в Англии.

Пенн с детства проявлял стремление к созерцательной и уединенной жизни и еще в бытность свою в Оксфордском университете увлекся учением квакеров, за что отец его, английский адмирал, выгнал его из дома. Позже отец готов был простить его, ставя ему одно только условие: снимать шляпу в присутствии короля и герцога Йоркского, — но Пенн отказался и от этой уступки.

В 1668 г. Пенн начал проповедовать в собраниях квакеров и написал «The sandy foundation shaken», за что его посадили в тюрьму; во время семимесячного заключения он написал еще антироялистские памфлеты «No cross, no crown» (1669) и «Innocency with her open face». Выпущенный на свободу, он вновь с жаром принялся за проповедь, за которую был предан суду, но присяжные его оправдали.

В 1670 г. умер отец Пенна, перед смертью примирившийся со своим сыном. Получив в наследство значительное состояние, Пенн употреблял его на распространение квакерства, с главой которого, Фоксом, он вступил в дружеские сношения. Так как в наследство от отца Пенн получил, между прочим, долговую претензию к государству в 16000 фунтов стерлингов, то Карл II для погашения долга отдал в распоряжение Пенну обширную территорию в Северной Америке, которая и получила название Пенсильвании.

Возвратясь из Америки в Англию, Пенн был милостиво принят при дворе Якова II, что по изгнании Стюартов послужило причиной подозрительного отношения к нему и обвинения его в политических интригах: он несколько раз призывался к суду, но был оправдан. Управление колонией в это время у него было отнято, но в 1696 г. снова возвращено. В начале XVIII в. он два года пробыл в Пенсильвании, устройство которой изменил в ущерб колонистам (1701).

В то время в Англии был внесен билль об отдаче в ведение королевской власти земель, уступленных государством частным лицам. Пенн поспешно отправился в Лондон и при содействии королевы Анны успел отклонить этот билль, огромные издержки на устройство Пенсильвании разорили его. Обремененный долгами, он сначала заложил ее, а в 1712 г. продал правительству.

В Филадельфии бытует шутка: по каким приметам можно безошибочно узнать туриста? Когда человек, остановившийся перед высоченной статуей Уильяма Пенна, пытается понять, что он держит в руке (свернутую в трубку Хартию Пенсильвании)...

Деловая часть города приветствует статуей Пенна, венчающая один из первых небоскрёбов Филадельфии. А рядом поражают причудливостью архитектуры монолиты из стекла и бетона.