Считается , что Флорида – это край, где не бывает зимы. На самом деле, у природы, конечно, здесь есть свой цикл, и зима во Флориде по-своему хороша. Особенно, когда прилетаешь из завьюженной Москвы и выходишь в аэропорту Майами. Кажется, что попал на другую планету.

C конца мая до конца сентября - жаркое лето с высокой влажностью воздуха. Тропические грозы иногда бывают несколько раз в день. Внезапно темнеет небо, поднимается ураганный ветер, и, начинается сильная гроза с громом и молниями. Если вам случится попасть на хайвее в такую погоду – вы окажетесь в сплошном потоке воды, и, машину вам придется остановить. В такую погоду закрываются аэропорты, задерживаются или вовсе отменяются рейсы. Люди испытывают много неудобств и ненавидят тропический климат ... В эти же месяцы наступает сезон ураганов. Ураганы и циклоны ,разные по силе, зарождаются в Атлантическом океане или Мексиканском заливе и, двигаясь вдоль побережья, влияют на погоду во Флориде. Некоторые ураганы обладают огромной разрушительной силой и являются настоящим стихийным бедствием. В октябре, ноябре, декабре во Флориде наступает осенний, нежаркий, бархатный сезон. Постепенно остывает океан. Некоторые деревья сбрасывают листья. Природа переходит в состояние покоя.

Туристический сезон во Флориде начинается в конце января и заканчивается в мае. Лучшее время - март. В это время во Флориде весна – распускаются листопадные деревья, бурно цветет тропическая растительность. Океан теплый, очень солнечно, практически нет дождей и испепеляющей жары. Температура воздуха + 25 - + 30?C.

Отдых в Америке трудно себе представить без аренды автомобиля. Что бы арендовать машину вам понадобяться права, заграничный паспорт, подтверждающий законность вашего прибывания в Америке, и кредитная карточка. Если Вы старше 21 года и имеете все перечисленное – успех обеспечен!

Cтоимость аренды автомобиля сильно зависит от нескольких вещей - компании, у которой вы арендуете машину, размера и класса машины, длительности аренды (недельная аренда значительно выгодней посуточной аренды) и прочих услуг, которые вы можете дополнительно купить у компании (страховка или заправка при возврате автомобиля). Cтоимость суточной аренды колеблется от 40 USD до 80 USD в сутки, недельной – от 200 USD до 430 USD за неделю. В счет будет включена не только стоимость аренды машины, но и несколько обязательных налогов. Некоторых накруток можно избежать – например, арендовав машину в гостинице, где вы остановились, а не в аэропорту, вы съэкономите 10%. Или если Вы хотите арендовать машину всего на 2-3 дня – лучше это сделать в выходные – аренда в выходные дни в два раза дешевле, чем в будние. Наиболее популярными компаниями являются AVIS (обычно самая дорогая) и HERTZ, более дешевыми - BUDGET, NATIONAL, ALAMO, THRIFTY.

Co всех концов света едут во Флориду люди, чтобы пропитаться соленым океаническим ветром, насладиться морем, теплом и светом и провести хороший отпуск. Здесь каждому найдется развлечение по вкусу. Люди всех возрастов едут в Орландо, чтобы побывать на знаменитых флоридских аттракционах – в Дисней Ленде . (Cтоимость однодневного взрослого билета в Дисней Ленд около 40 USD, детского – 30. Билеты будут немного дешевле, если вы решите провести в парке 3, 4 дня).

В 1 часе езды на автомобиле от Дисней Ленда находится другой популярный аттрацкион - Кеннеди Спейс Центр. Это большой выставочный комплекс, организованный при единственном в западном полушарии космодроме. Ежемесячно здесь происходит запуск одного космического корабля, который собирает толпы фотографов и туристов со всего мира (Адрес парка в Интернет - www.ksc.nasa.gov). В Кеннеди Спейс Центре вы легко можете провести целый день не соскучившись. Здесь организованы две двухчасовые автобусные экскурсии по территории космодрома. Одна экскурсия посвящена технологии производства Шаттла - вы побываете у подножья 110 метрового космического корабля Сатурн V, вас провезут вокруг огромного павильона, в котором строят современные космические корабли, расскажут о технологии создания Шаттлов. Во время экскурсии вы также побываете в национальном парке - рефугиуме Мерит Айлэнд, посвященном астронавтам. И если во время экскурсии аллигатор, коих там много, выползет на дорогу, водитель автобуса непременно обратит на это ваше внимание!

Другая экскурсия посвящена истории Космических программ. Вы побываете в центре управления полетами, построенном в 1961 году, в музее Космоса. Вход в Кеннеди Спейс Центр бесплатный, стоимость одной 2-х часовой автобусной экскурсии 7 USD для взрослых, 4 USD – для детей ). В стоимость билетов также входит одно посещение стереокинотеатра (I-MAX кинотеатр). Посещение всех выставок – бесплатное.

К югу от Майами начинается знаменитая трасса – хайвей номер один, который проходит на половину по морю, на половину по гряде небольших островов Keys, уходящих в сторону Карибского моря, и нанизанных на это шоссе как бусы. На последнем острове гряды - Ки Весте (Key West), расположеном всего 150 км от Гаваны, находится самая южная точка Aмерики. Здесь с 1931 по 1940 жил Эрнст Хемингуэй. Здесь после его смерти был организован дом-музей писателя. (Cтоимость посещения дома-музея - 6.5 USD для взрослых, 4 для детей). Если вы хотите почувствовать дух хемингуэйевских «островов в океане» вам непременно нужно побывать здесь. Сам Key West мало похож на типичные американские города - в центре города нет небоскребов, сохранилось много домов середины 19 века, узкие зеленые улочки спускаются к самому океану.

Если вы захотите побывать в музее Сальвадора Дали, вам потребуется заехать в Санкт-Петербург - небольшой флоридский город. Здесь находится крупнейшая за пределами Испании коллекция полотен Сальвадора Дали (стоимость экскурсии 8 USD для взрослых, для детей младше 10 лет - бесплатно). Говорят, что первым мэром города Санкт-Петербург был русский, который присвоил городу такое имя. Санкт-Петербург называют культурным сердцем Флориды. В нем нет Эрмитажа и разводных мостов русского Санкт-Петербурга, и здесь расположены только около двух десятков музеев, крупнейшая во Флориде картинная галерея, 3 театра, и 2 концертных зала, но по американским стандартам это очень много.

На подъезде к городу Вас встретит шокирующий своей величиной мост через морской залив, под которым свободно проходят океанские сухогрузы. Его длина не рекордна – всего 6.5 км, но на высоте 150 м над морем ветер так силен, что держать руль автомобиля приходится очень крепко.

Другим необычным местом является старейший город–форт Америки, а ныне, город-музей под открытым небом - Святой Августин. Он был основан европейцами в 1565 году. Но даже в наши дни по его узким мощеным улочками неторопливо прогуливаются испанский кабальеро и его прекрасная донна, облаченные в роскошные белые одежды. Редкое собрание архитектуры – от старинного форта на берегу залива до католического собора в центре города, оставляет ощущение единого архитектурного ансамбля.

Природа, климат, ритм местной жизни – все располагает к активному отдыху и движению. Флорида – идеальное место для круглогодичных занятий многими видами спорта. Зимой сюда стекаются байкеры со всей страны и перемещаются по дорогам огромными эскортами, на небольшой скорости, возглавляемые каким-нибудь доисторическим, но очень ярким лимузином.. Вы тоже можете взять в аренду новенький Харлей - это удовольствие обойдется в 170 USD в день /980 USD в неделю с января по май, в другое время аренда будет немного дешевле. Могут попросить и некоторую сумму в залог - мотоцикл все-таки. Но за удовольствия приходится платить…

Во флориде, кроме общепринятых пляжных развлечений - гидроциклов, дайвинга, серфинга и проч., вы можете посетить морскую регату и совершить погружение в знаменитых Флоридских карстовых пещерах.

Карстовые пещеры уникальны уже тем, что вода в них хрустально прозрачная, а температура ее круглый год + 25 С°. Во многих ручьях и речках, питаемых теплыми источниками, зимуют редкие морские млекопитающие – ламантины (морские коровы), которых осталась в мире всего 1500 особей. Большую часть дня они проводят, лежа на дне в теплых источниках, нисколько не стесняясь ликующих на туристов. Более забавных зверей трудно себе представить: у них добродушная толстощекая морда, маленькие глаза и маленькие передние лапы. Ламантины не боятся даже купающихся людей и увидеть их в парке «Blue springs» не составит труда.

Рассказ о пещерах или (springs) требует отдельного повествования. Организовано погружение очень серьезно - в каждом акваланге имеются две дублирующих системы обеспечения воздухом, а каждому дайверу перед погружением надевают не снимаемую желтую метку с индивидуальным номером для последующего опознания – на случай «если вдруг чего..». Если соберетесь понырять в местных пещерах, то теплый подводный костюм вам не потребуется, а вот каска и сертификат обязательны. Сейчас этот спорт привычен для Флориды, но 20 лет назад каждое погружение было приключением.

Но пещеры и ручьи – это центральная и северная Флорида, а на юге вы откроете для себя полеты над тропическими болотами и озерами, полными аллигаторов и птиц, или над белоснежными песками знаменитого пляжа Майами Бич (Miami Beach). Цена авиапрогулки колеблется от 50 до 200 $ в час и зависит от сезона, продолжительности аренды и размера самолета – чем самолет больше, тем он дороже. И не забывайте, что оплатить вам придется полет «туда» и «обратно».

Майами (Miami) – город непохожий ни на какой другой. Это тропический коктейль из белого атлантического песка, роскошных вилл знаменитостей, ночного гула толпы на улицах Майами Бич, роскошных яхт, круизных лайнеров, конкурирующих по этажности с небоскребами, мостов и захватывающего духа морской рыбалки.

Конечно, современная морская рыбалка организована не так, как в хемингуэевском «Старике и море», но романтики в ней не меньше. Специальный морской катер, оснащенный креслами для удерживания спиннингов, доставит вас прямо к Гольфстриму, протекающему в 15-20 милях от берега. (И все удовольствие – не дороже 100$ в день, включая снасти и экзотический ланч на палубе). В теплых водах Гольфстрима держится особо крупная рыба, весом под 100 кг. Если повезет, добычей станут тунцы или мэрлины. В худшем случае – вы просто насладитесь морской прогулкой, теплым морем неповторимого бирюзового цвета, солнцем, да и просто хорошо отдохнете.

Рыбалкой можно заняться и прямо с берега. Для этого не нужен катер, но нужен хороший спиннинг. Наживку – морских червей - выкапывают прямо здесь же, на линии прибоя, процеживая песок через специальное сито. На побережье Мексиканского залива Вы увидите знаменитые «ракушечные пляжи» - берег на огромном протяжении заваленный битыми ракушками самых разных форм и цветов. Тут же Вы непременно остановитесь, чтобы полюбоваться на стаю неторопливых пеликанов

Во Флориде множество удивительных и уникальных уголков. К северу от Майами расположен парк «Бок тауэр гаден» (Bok tower garden), окружающий удивительную башню из розового мрамора. Она построена на самом высоком месте Центральной Флориды на средства голландского филантропа Эдварда Бока. Семья Бока приехала в Америку нищими иммигрантами, когда мальчику было 6 лет. Эдвард получил образование и стал преуспевающим издателем. В конце жизни он пожертвовал часть состояния на строительство башни и подарил ее американскому народу в знак благодарности за свой успех. Здесь же, у ее подножия он и похоронен.. В саду, окружающем башню, звучит органная музыка, а в пруду плавают белые лебеди и «золотые рыбки». Весной, в этом «уголке из сказки», цветут белые, розовые, бордовые азалии. Плата за вход «в рай» не превышает 10 USD.

Флорида - великая «апельсиновая держава», которая кормит соком все Соединенные Штаты. Вся центральная часть – это сплошные сады цитрусовых, с деревянными изгородями, усадьбами фермеров на холмах, со старыми, кряжистыми дубами вдоль дорог. В марте повсюду разносится удивительный аромат цветущих апельсинов. Он усиливается вечером, когда стихает всякое дуновение ветерка. И тогда самое лучшее, что можно сделать – это медленно катить по проселочным дорогам, открыв окна автомобиля и вдыхать неповторимый, дурманящий запах. Апельсины созревают после Нового Года. В это время дороги забиты грузовиками, с «оранжевыми горами» в кузовах. Заводы по переработке плодов в сок парят и пыхтят на полную мощность, а в сады стекаются волонтеры из соседних штатов для сбора апельсинов.

Днем одно из национальных развлечений – самоличный сбор клубники на клубничной ферме - вкусное и полезное развлечение. Вам выдают картонный лоток и показывают градку и флажок, где вы можете собирать плоды. Собранное потом взвешивается и оплачивается по цене... чуть большей магазинной. Съеденная клубника не учитывается..

Из Майами Ваш путь может лежать на запад Флориды - в край тропических болот – знаменитый Эверглейдс. Этот маршрут наиболее экзотический, опасный, а потому – самый интересный. Здесь Вас встретит совершенно другая Флорида: таинственная и недоступная, пугающая и манящая. Эверглэйдс - это тропические болота, это национальный парк «Больших Кипарисов» и таинственный, залитый водой тропический лес «Факахачи».

Эверглейдс – второй по величине национальный парк в США. На карте Флориды он выглядит как огромное пространство, величиной с Московскую область, покрытое водой (на карте они обозначены просто болотами). На самом деле – это множество больших и мелких озер, болотец, проток, речек, с редкими островками суши, покрытых лесом. На некоторых островках сохранились остатки древних индейских поселений. И над всем этим «высочайшая плотность птичьего гомона, шумные удары аллигаторов и крупных рыб».

Болота Эверглейдса изобилуют разного рода тропическими пресмыкающимися - водяными змеями, укус которых смертелен, аллигаторами, болотными черепахами. Для передвижения по таким водяным просторам местные жители используют высоченные колесные вездеходы и лодки с воздушным пропеллером – «аэроботы». И те и другие можно арендовать вместе с индейцем – проводником за относительно небольшую плату (15-30$ в час). Аэробот быстро скользит по воде за счет мощного двигателя и воздушного пропеллера, унося вас в самое сердце болот. На экскурсии вы сможете увидеть множество тропических птиц, аллигаторов, болотных черепах, побывать на крокодильей ферме и в древнем индейском поселении. Крокодил - редкое животное (не путать с алигатором). Их осталось всего около 500 штук, поэтому их специально разводят и выпускают молодых крокодильчиков в дикую природу.

Можно совершить и «путешествие на веслах». Аналогом наших байдарочных походов в Америке является гребля на каяках. На таком дюралевом суденышке вы можете пуститься в одиночное плаванье по болотам и протокам. Гребля одним веслом требует определенной сноровки, но постепенно понимаешь, как двигаться, чтобы лодка не отклонялась от прямого курса. Отправляясь в такой «байдарочный поход» помните, что нужно смотреть во все глаза, когда пробираешься на кайяке по затопленному тропическому лесу. A когда на зеркальной глади озера в лучах заходящего солнца неожиданно обнаруживаешь, что 10 черных бесформенных предметов – это головы аллигаторов, то понимаешь – таблички «Берегитесь, аллигаторы!» - это не розыгрыш. Не часто, но раз в 1-2 года аллигаторы подтверждают всю серьезность своей опасности для туристов …

Несколько взлетных полос расположены прямо в сердце тропических болот и на небольшом самолетике вы можете попасть туда, куда другим способом никогда не пробраться. От аэродрома в чащу уходит небольшая насыпная дорога, которая заканчивается где-нибудь у небольшого бунгало, расположенного на сваях на краю озерка. К озеру ведут мостки и на закате вы можете и наслаждаться неподвижными отражениями кипарисов в черной воде и тишиной, прерываемой редкими всплесками.. /Столь экзотическую экскурсию вам могут организовать владельцы частных самолетиков и лесных бунгало. Искать хозяев следует на небольших аэродромах в пригородах или в Интернете.

Менее известное, но не менее интересное место – тропический лес, окружающий болота Эверглейдса - национальный лес Факахачи - одно из самых диких мест Флориды. Это затопленный лес с лианами, тропическими цветами, бабочками и змеями. В сезон дождей Факахачи - это медленно текущая к морю река. Только здесь обитает редчайшая в мире черная пантера – животное, ставшее символом Флориды.

Всего в мире осталось около 150 особей черной пантеры. Движение по дорогам в темное время суток из-за этого ограничено до 40 миль в час, а дорожные знаки предупреждают: «осторожно, пантера может перейти дорогу».

Во влажном тропическом лесу растет много удивительных растений, среди которых – огромное разнообразие орхидей, цветущих зимой. Именно в это время оголяются кроны болотных кипарисов - в тропическом лесу становится светлее, уменьшается количество гнуса - мелких, но очень больно кусающихся насекомых.

Чтобы почувствовать жизнь тропического леса, нужно провести в нем не менее суток. Самое волнующее случится после захода солнца. Ночью передвигатся по лесу опасно и вам придется остановится и ждать рассвета. Тропическая ночь полна звуков, запахов и ярких тропических звезд над пальмами. Вы услышите тяжелые всплески в небольших озерках, шорохи и стрекотание, пугающие голоса загадочных птиц, похожие на стоны и осторожную, но тяжелую поступь каких-то крупных животных, увидите мириады огоньков - светящихся насекомых, почувствуете бесшумный полет летучих мышей…

Утро наступает внезапно, без долгих сумерек.. Солнце пробивается через молочный туман - испарения с болот, окутывает кроны деревьев. Потом туман клочьями сползает с них на стволы и лианы. Весь лес наполняется тайной и утренними криками птиц. Животных не видно, но чувствуется, что жизнь кипит повсюду – в кронах деревьев, в шуршащем подлеске, на «чешуйчатых» стволах пальм, в густой траве по берегу озер и речек, в глубоких карстовых воронках.

Постепенно солнце растворяет утренний туман. Утренняя таинственность леса сменяется дневными звуками и шорохом сухих пальмовых листьев. Высокие, расширяющиеся к низу стволы болотных кипарисов, тропические папоротники и орхидеи отражаются в черной неподвижной воде, которую изредка «раздвигает» голова всплывшего алигатора. К полудню жизнь затихает - птицы и рептилии предпочитают греться на полуденном солнце и впитывать тепло. Греются все - и неподвижные черепахи, сидящие на торчащих из воды корягах, и пестрые корморанты, распластавшие крылья, чтобы посушить перья, и синеватые и ребристые алигаторы - от маленьких, до метра и больших, достигающих 3 – 4 метров в длину и толщиной со взрослого мужчину. Аллигаторы заметны издалека. Они лежат неподвижно, но глаза их широко открыты, а зрачки следят за твоим перемещением..

Как только жара спадает, птицы принимаются за поиски пищи. Целые «птичьи стада» пасутся на грязевых болотах в поисках корма – червей, лягушек и мальков рыб. К вечерним сумеркам трапеза заканчивается. Стаи длинноклювых ибисов проносятся в последних лучах заходящего солнца к местам ночевки – в кроны высоких болотных кипарисов. Солнце опускается в них, и в одно мгновение наступает тропическая ночь.

Каждый час в тропиках наполнен своими запахами и звуками. Это ощущение навсегда останется с вами и вы долго будете грезить во сне и наяву о «Своей Флориде» – тропической, яркой, горячей и таинственной…

Text by Natalia Bobyleva, Andrey Sokolov

All photos by V.Shtrik © Coastal Imagery (http://www.geophoto.ru/)