Калифо́рния (англ. California)— штат, расположенный на западе США, на берегу Тихого Океана. Калифорния — самый населённый и третий по площади штат США.

Название «Калифорния» взято из романа XVI века «Приключения Эспладиана» («Las sergas de Espladián», автор Гарсиа Родригес де Монтальво), где так назывался райский остров.

Из-за событий, связанных с золотой лихорадкой, Калифорнию часто называют «Золотой штат».

Первыми европейцами, которые исследовали эти берега, были Хуан Родригес Кабрильо в 1542 г. и сэр Френсис Дрейк в 1579 г. Вплоть до 1730-х Калифорния считалась островом. Начиная с конца 1700-х годов, испанские миссионеры строили небольшие поселения на громадных участках земли на пустых землях к северу от Нижней Калифорнии (исп. California Baja). После провозглашения независимости Мексики вся цепь таких поселений (миссий) была объявлена собственностью мексиканского правительства и они были заброшены.

Калифорнией была названа северо-западная часть испанской империи в Северной Америке. После Американо-Мексиканской войны 1847 года этот регион был поделен между Мексикой и Соединенными Штатами. В 1846 была провозглашена Калифорнийская Республика, существование которой быстро закончилось после того, как коммодор Военно-Морского Флота США Слоут высадился в заливе Сан-Франциско и объявил эту территорию принадлежащей США. Американская часть, Верхняя Калифорния(исп. California Alta), стала 31-м штатом США в 1850 г.

После обнаружения золота в 1848 г. началась так называемая «Золотая лихорадка». В это время численность населения Калифорнии растет многократно. В 1850 г. Калифорния была принята в Союз штатов.

Во время Гражданской войны в США Калифорния официально поддержала Север. Но население разделилось в своих предпочтениях, и отряды калифорнийских добровольцев сражались на обеих сторонах.

Завершение строительства первой трансконтинентальной железной дороги в 1870-х годах привело к взрывному росту населения. Переселенцам нравился климат, прекрасно подходящий для жизни и ведения сельского хозяйства. К 1950 году Калифорния стала самым населённым штатом США, каким она является по сей день.

В учебнике Диксона в разделе «Происхождение названий штатов» дан вариант: «Испанские исследователи, пришедшие в эти места, нашли климат столь жарким, что дали ему название «жар печей» (англ. heat of ovens)».

Но Калифорния сейчас далеко не только всеамериканский фруктовый сад и киноцарство, каким она была в начале века. Сегодня наименования Восточное и Западное побережья не просто географические понятия. Эти слова отражают целый комплекс проблем, характеризующих тенденции развития экономической и политической жизни страны.

Восточное побережье – это та часть Соединенных штатов, где начинался "большой бизнес", где родился американский "истеблишмент". Восток долго диктовал стране свою волю, направляя ее политическую и экономическую жизнь. Однако сегодня Калифорния – самый населенный штат Америки – поставляет в Конгресс часто больше депутатов, чем любой другой. Этот процесс называют "калифорнизацией Америки".

Само понятие "дальний запад" изменилось. Сейчас Запад ассоциируется не только с "золотой лихорадкой" середины прошлого века, но и с нефтью, а в наше время – и с ядерным и космическим бизнесом, с компьютерами. Сравнивая Западное и Восточное побережья, следует отметить главное: Калифорния сегодня действительно вырвалась вперед.

Название "Калифорния" впервые дал этим землям испанский исследователь Хуан Родригес Кабрильо (Juan Rodrнguez Cabrillo), исследовавший в 1542 году это северо-американское побережье Тихого океана. Возможно, что имя, которое Кабрильо дал этому берегу, пришло из популярного испанского романа, опубликованного в 1510 году, в котором рассказывалось о вымышленном райском острове под названием "Калифорния".

Традиционно Калифорнию называют "золотым штатом" (Golden State), имея в виду как ее чудесный климат и цветущую природу, так и найденное здесь золото.

Теперь это определение дополнилось новым смыслом. Калифорния действительно "золотой штат" для военно-промышленного комплекса. Здесь в "Рокуэлл интернейшнл", "Локхид", "Дженерал дайнемикс" и других корпорациях размещены самые большие заказы (contracts, orders) Пентагона. Большинство калифорнийских фирм работает на военное ведомство США. Калифорнию поэтому называют "государством в государстве" и "электронным мозгом нации".

Однако панорама Калифорнии будет неполной, если не сказать, что именно здесь зародилось широкое антивоенное движение за ядерное замораживание. Среди калифорнийцев немало людей, которые первыми выступили за то, чтобы на нашей планете установился, наконец, прочный мир.

Перевод Тани Марчант