Чикаго - самый крупный транспортный узел в мире. Второй по значимости экономический центр США. С 1779 г. Чикаго, с языка индейцев "могучий", представлял собой поселок, в котором проживало несколько семей. Лишь около 1880 г. обширные пространства прилегающей к городу местности стали осваивать; были проложены железные дороги. В 1823 г. в городе насчитывалось приблизительно 250 жителей, а к середине века уже около 30 тыс. В 1869 году было открыто железнодорожное сообщение между Восточным и Западным побережьем Соединенных Штатов. Центром новой магистрали стал Чикаго, эту функцию он исполняет и по сей день. Поскольку для Америки в XIX в. превращение земледелия из сферы приложения крестьянского труда в область промышленного производства являлось одной из фаз колоссального по своим масштабам процесса перестройки, Чикаго стал самым большим в мире центром по производству зерна.

Его географическое положение приходиться как раз на самый центр сельскохозяйственного региона, так называемого "Зернового пояса". В прериях этого же региона паслись стада крупного рогатого скота, свиней, которых откармливали излишками зерна. Это привело к тому, что в Чикаго развились индустриальное производство мяса и консервная промышленность. Вокруг озер и к юго-западу от Чикаго расположены густые лесные массивы. Таким образом, город стал также естественным центром торговли лесом.

Рядом с бойнями выросли мыловаренные заводы, а деятельность новаторов производства и развитие земледелия привели к созданию заводов по изготовлению сельскохозяйственных орудий труда. Наряду с указанными отраслями появились большие пивоваренные заводы. Чикаго постепенно превращается в крупнейший экономический район.

В 1871 г. большая часть города сгорела.

Двумя годами позже наступил один из тяжелейших мировых кризисов XIX в. Хотя пожар уничтожил город почти до основания, именно он расчистил путь для создания на этом месте новой архитектуры небоскребов.

В 1893 году, с легкой руки редактора газеты “New-York Sun” Чарльза Даны, у Чикаго появляется прозвище «город-ветров». Дана абсолютно не имел в виду ветра, действительно налетающие на город. Редактор был возмущен пространными речами американских политиков, съехавшихся на Всемирную Колумбийскую выставку и использовавших её трибуну в своих личных интересах.

Сегодняшний Чикаго, с населением в 2, 9 млн. человек, - самый крупный транспортный узел в мире. Важную роль в этом сыграл Харбор, порт на озере Мичиган, связанный с морем через канал Санкт-Лоренц. За годы своего развития Харбор стал крупнейшим речным портом мира. А международный аэропорт О’Хара побил все рекорды по объему воздушных перевозок: каждый час он принимает и отправляет около 2000 пассажирских самолетов.

Основные достопримечательности города:

Яркой достопримечательностью Чикаго является Art Institute. Этот художественный музей с одной из самых богатых коллекций живописи 14 века и французских импрессионистов. Через улицу от него в парке находится Букингемский фонтан, копирующий один из фонтанов Версаля. Струя фонтана поднимается на 41 м.

Башня Сирса - до недавнего времени - самое высокое здание в мире (443 м, 110 этажей) со смотровой площадки которого открывается лучший вид на город.

Обсерватория Джона Хэнкока - смотровая площадка на 95-м этаже небоскреба на Мичиган-авеню, оснащенная 'говорящими' телескопами, с помощью которых можно совершить виртуальную экскурсию по 80 достопримечательностям города. Так же к достопримечательностям Чикаго можно отнести комплекс Чикагского университета, Музей науки и промышленности, Музей естественной истории Филда. Рядом с Чикаго находится Ниагарский водопад, куда отправляются в экскурсии на катерах.

В Чикаго работали крупнейшие архитекторы ХХ века, такие как Луис Салливан и Мис ван дер Роэ. Немногие города в мире могут похвастаться таким обилием городских скульптур, среди которых есть и работы Пикассо. А один из чикагских банков украшен 280-метровой мозаикой 'Времена года' работы Шагала. Любители архитектуры могут посетить Музей архитектуры и дизайна.
Выставочный центр Мак-Кормик (McCormick Center) - крупнейший в США центр проведения промышленных выставок.

Oak Park- это пригород Чикаго, где жил Френк Ллойд Райт - один из гениев архитектуры ХХ века. Здесь имеется 25 зданий его работы, в том числе дом и студия, где он жил. В Oak Park есть также музей Хэмингуэя, который здесь родился провел 20 лет жизни.
The Loop (Петля) - район магазинов, театров, финансовых учреждений, опоясываемый веткой пригородного поезда. Район ограничен с севера рекой Чикаго, с востока Wabash Avenue, с юга - Van Buren Avenue.
Magnificent Mile - часть главной улицы Чикаго Michigan Avenue между рекой Чикаго и Oak Street, где находятся картинные галлереи и ночные клубы.

Чикаго - из крупных американских городов ближе всего расположен к Ниагарскому водопаду. Самый удобный способ посетить водопад - это экскурсия из Чикаго с ночевкой в г. Ниагара Фоллс. Оттуда к водопаду ходят катера, подплывающие прямо под падающие струи. Правда, вы увидите не все, потому что большая часть водопада находится на территории Канады, там же стоит обзорная вышка с вращающимся рестораном.

Чикаго - это еще и крупный научный центр США. Общенациональное значение имеют университеты: Чикагский, Северо-западный и Депола, а также Иллинойский технологический институт. Художественный институт - аквариум Шедда. Чикагская публичная библиотека. Театры: "Шуберт-тиэтр", "Блэкстон-тиэтр".

В 1914 году в Чикаго родилось музыкальное движение, получившее название “джаз”. А в 1953 году Хью Хефнер начал в Чикаго публикацию журнала “Playboy”. Первый выпуск продавался за 50 центов, и главной героиней была Мэрилин Монро.