Кнессет (ивр. כנסת‎ в буквальном переводе «собрание») является законодательным органом власти Израиля, его парламентом. Число членов Кнессета — 120 парламентариев, которые избираются по партийным спискам.

Так как Израиль является парламентской республикой, Кнессет является и верховным органом власти. После выборов президент Израиля проводит совещание с каждой из избранных фракций, и назначает главой правительства (премьер-министром) главу одной из них, того, кто «наиболее способен» сформировать коалиционное правительство. На практике на пост главы правительства назначается обычно глава самой большой из избранных фракций. В 1996-2001 году в Израиле премьер-министр избирался прямым всенародным голосованием.

Состав правительства, в свою очередь, должен быть поддержан большинством членов Кнессета. Членами Кнессета избирается раз в пять лет президент Израиля, который выполняет в основном церемониальные функции. Срок полномочий Кнессета — четыре года.

Один из Основных законов страны, закон о Кнессете, устанавливает четырехгодичный период полномочий каждого парламентского созыва со дня его избрания. Закон назначает новые выборы на третий вторник месяца хешван в год окончания полномочий Кнессета данного созыва. В том случае, если предшествовавший последнему год был високосным, выборы происходят в первый вторник хешвана. Спустя четыре года объявляется роспуск Кнессета и проводятся новые выборы. Однако Кнессет вправе передвинуть дату роспуска, сократив или продлив срок своих полномочий. В Израиле очень низкий проходной ценз — 2%, поэтому в кнессете обычно представлено не менее 10 партий.

Кнессет 1-го созыва («учредительное собрание») был избран 24 тевета 5709 года — 25 января 1949.

Кнессет 17-го созыва избран 28 марта 2006. Относительное большинство (28 мест из 120) завоевала новая партия Ариеля Шарона — Эхуда Ольмерта Кадима. Всего в парламент прошли 12 партий.