Ханука начинается 25 числа месяца кислев, который обычно совпадает с декабрем. Этот праздник напоминает о радости евреев, в 164г. до н.э. разбивших под предводительством Макавеев могущественную греческую армию, но главное - о торжестве еврейского духа над идолопоклонниками-эллинами. Святость праздника происходит именно от этого духовного аспекта победы. В Хануку мы снова и снова вспоминаем чудо с кувшинчиком освященного масла, которого могло хватить на поддержание огня в храмовом светильнике (меноре) в течение одного лишь дня, но не угасавшего целых восемь дней, до тех пор, пока Храм не был вновь освящен.

Ханука празднуется в Израиле, как и в диаспоре, в течение восьми дней. Главный обычай этого праздника - ежевечернее зажигание свечей: одной в первый день, двух во второй и так далее, в честь чуда, случившегося в Храме. В Израиле обычно в большей степени, чем в диаспоре, подчеркивается элемент военной победы, позволившей восстановить государственный суверенитет страны; но и такие обычаи, как, например, одаривание детей (дмей-Ханука) и игра в волчок (севивон, дрейдл), также не забыты. Ханукальный волчок имеет четыре грани, на каждой из которых помещена первая еврейская буква слов "чудо великое было здесь" (если дело происходит в Израиле) или "чудо великое было там" (в диаспоре). В школах на Хануку бывают каникулы, но взрослые продолжают работать как обычно.