Мальдивские острова имеют коралловое происхождение. На глубоководном ложе поднимается огромная продолговатая возвышенность, не достающая до поверхности океана – Мальдивский хребет. На ней – еще цепочка меньших по размеру «платформ» - их глубина уже порядка 30 - 50 метров. Эти коралловые платформы и все, что на них расположено, называются атоллами. Таких в Мальдивском архипелаге около 20.

По периметру каждая платформа имеет кольцевой риф, глубина его всего несколько метров, местами его рассекают глубокие судоходные проливы.
На платформе любят находиться и сами островки, хотя и из центральной части атолла (лагуны) они тоже поднимаются – в меньшем количестве.
Островки есть продолговатые и круглые, километровые, и такие, как в комиксах – кусочек песка и несколько пальм. Только каждый девятый остров обитаем, на каждом двадцатом – туристический отель.

На Мальдивах число островов- отелей приближается к 90. Отели различаются по категории, размерам островов, удаленности от столицы.
Если вы боитесь летать или плавать на лодке, а также если вы хотите съездить на экскурсию и за сувенирами в столицу, берите отель поближе. Из всех отелей обоих Мале атоллов и многих в Ари атолле такая экскурсия возможна (уточните этот вопрос по каждому конкретному отелю в турагенстве). Слетать в столицу из отдаленных атоллов, если только возможно, то за сотни долларов.

Как я уже говорил, атоллов около двадцати. Столица и аэропорт расположены совсем рядом. Это северный Мале атолл, его южная оконечность. Он тянется на север на несколько десятков километров. Всего здесь более двадцати отелей. Трансферы осуществляются на довольно тихоходной лодке-«дони» или на спидботе.
Недалеко на юг начинается не очень большой Южный Мале атолл. Здесь отелей меньше, но тоже хватает. Трансферы, как правило, на спидботе.

К юго-востоку тянется протяженный и широкий Ари атолл. Его делят на северный и южный, но это одно и тоже образование, просто он уж очень длинный – почти 100 километров. Там множество островов, отелей более тридцати. Здесь шум авиалайнеров над головой вам не грозит. Трансферы организуются на спидботе или гидросамолете. Эти три атолла называют туристическими – здесь сосредоточены 90% всех отелей.

По два-три отеля есть на более южных атоллах Меему (Мулаку), Фелиду, Северный и Южный Ниланду, северных атоллах Лавиани, Баа и Раа. Трансферы только на гидросамолете – расстояния колеблются от 100 до 200 километров. На самый отдаленный отель, что находится за экватором, в Южном полушарии, на Аду (Сену) атолле, на большом острове Гэн, не долетают даже гидропланы. Туда добираются рейсовым вполне серьезным двухмоторным самолетом, около двух часов. Едут туда в основном любители подводного мира.

Рецепшн, знакомство с нашими соотечественниками, прилетевшими на три дня раньше. Селимся в номер. Отель – бывший городок английских офицеров, сохранившийся со времен владычества англичан на Адду. Одноэтажные бараки поделены на номера, в которых есть все удобства (кроме телевизора, да он и не нужен нам на фиг), из каждого номера два выхода – парадный на веранду и задний – во двор. После весьма неплохого ужина гуляем по территории, выходим на берег моря в кромешной темноте.
Наступает утро следующего дня. До пляжа – две минуты, но пляж, прямо скажем, не впечатляет – мелко, песок илистый, плавают водоросли. В воду можно зайти с молов, но это конечно совсем не тот комфорт, который обычен на Мальдивах. Пляж – единственное разочарование, но из отеля дважды в день бесплатно возят купаться в чистейшую лагуну к коралловым рифам (дна там нет). Если Вы любите плавать с маской – проблем нет и на отельном пляже – отплывайте подальше и лицезрите красоту подводного мира, причем кораллы все живые. Лежать на песке у водички – тоже без проблем. Но играть в мяч по пояс в воде – мало реально – попадаются кораллы плюс местами чача из водорослей у берега. Опять забегая вперед, скажу, что, исколесив по островам немало километров, я искал идеальный пляж для мамы, но так его и не нашел. Есть удачные заходы в воду, где часто плескаются мальдивские дети, но великолепных песчаных пляжей с огромным количеством чистейшего песка, которыми так славятся Мальдивы, на Адду вы не сыщете.