Собор святой Софии - один из древнейших памят­ников Болгарии. По имени этого своего главного христиан­ского храма болгарская столица получила свое нынешнее наименование. За свою полуторатысячную историю собор не раз разрушался завоевателями и землетрясениями и вновь восстанавливался.

Археологи установили, что собор Св. Софии был соору­жен еще в римские времена, в VI или VII в., на месте двух небольших церквей, относящихся к IV-V вв. и разрушен­ных нашествием готов и гуннов. Эти церкви стояли за го­родскими стенами, на древнем кладбище. Полы обеих ма­леньких церквей были выложены мозаикой, частично со­хранившейся до сих пор. Расположенный вокруг некро­поль относится к временам раннего христианства - III-VI вв. Некоторые из вскрытых гробниц были украшены росписями, но они плохо сохранились.

Собор Св. Софии является уникальным сооружением. Это выдающееся произведение средневековой архитекту­ры не только болгарского, но и общеевропейского значе­ния. Подобных памятников нет больше на болгарской зем­ле, не похож он и на современные ему византийские куль­товые здания.

Собор представляет собой трехнефную купольную бази­лику, крестообразную в плане, что для столь раннего времени было необычным. Здание увенчано плоским куполом. Подвальная часть храма (крипта) предназначалась для за­хоронений. В апсиде собора также находятся древние захо­ронения.

Когда турки в конце XIV в. овладели Софией, собор был частично разрушен, а в конце XVI века перестроен в ме­четь. В довершение своей трагической судьбы в 1818 и 1858 гг. здание сильно пострадало от землетрясений, вслед­ствие чего турки отказались от его культового использова­ния.

Накануне освобождения в Софийском соборе был склад турецких боеприпасов (как в свое время в Парфеноне в Афинах), а потом он использовался как пожарная каланча. После освобождения Болгарии от турецкого ига здание было восстановлено. Современный вид оно приобрело после ре­ставрации в 1930—1932 гг. Теперь собор Св. Софии выглядит скромно. Древнего внутреннего убранства не сохрани­лось никакого, и даже наружные стены во многих местах были разрушены и восстановлены при реставрации. Он является как бы застывшей в камне историей болгарского народа, в нем запечатлены годы становления и расцвета болгарского государства, а также тяжкие войны и мрачные столетия чужеземного ига.

Реставрационные работы в соборе продолжаются. Специ­алисты стремятся воссоздать первоначальный облик храма.