Рейн является величайшей рекой Германии и важной европейской транспортной магистралью. В прошлом в русле реки было много опасных участков для судоходства: сложных отмелей, подводных скал. Сейчас, разумеется, река хорошо изучена. В долине Рейна возделывают виноград. Наиболее привлекательный и живописный участок реки, который так и называется — Романтический Рейн, находится в среднем течении. В этом месте река рассекает Рейнские Сланцевые горы, и прекрасные, один лучше другого, виды открываются путешественнику. Не случайно с долиной Рейна связаны древние германские сказания (вспомните о Нибелунгах — живших на Рейне обладателей чудесного золотого клада).

Отправимся в поездку вниз по Рейну от Майнца и завершим ее в Кельне. Это незабываемое удовольствие. Огромное количество прекрасных замков на вершинах холмов будут сопровождать нас в путешествии. Одни представляют собой живописные руины, другие прекрасно сохранились и открыты для посещения, в некоторых можно с комфортом поселиться, потому что это современные роскошные и дорогие гостиницы.

Майнц — древняя столица римской провинции, построенная напротив правого притока Майна. Этот город внес огромный вклад в развитие мировой культуры. Здесь в 1448 году Иоанн Гутенберг изобрел способ книгопечатания с помощью подвижных букв, которые можно использовать бесконечно. Это существенно упростило трудоемкий процесс. Как водится, сам изобретатель не нажился на своем детище и до конца дней нуждался в средствах. В настоящее время жители Майнца гордятся таким соотечественником. Его именем назван университет. В городе открыт Музей книгопечатания, где можно увидеть много редких изданий. На противоположном берегу Рейна находится знаменитый курорт Висбаден.

Проплыв 30 км по Рейну, вдоль берегов густо покрытых виноградниками, оказываешься в месте впадения левого притока Нае (Nahe). Здесь Рейн совершает поворот. На его правом берегу, на вершине облесенного холма стоит величественный памятник Нидервальд (Niederwald–Denkmal). Он вознесся над Рейном на высоту 225 м. Эта романтическая фигура женщины символизирует Германию (высота фигуры 10,5 м, высота памятника — 38 м). Памятник возведен в 1877 году в честь восстановления немецкого рейха. На скалистом левом берегу Рейна находится один из красивейших замков долины — Рейнштайн (Burg Reinstein), на правом берегу высятся руины замка Эренфелльс. Посередине реки находится небольшой остров Бингер, вблизи которого — самое опасное в прошлом место для судов. На острове есть маяк. Он установлен в древней башне, куда архиепископ Майнца Хатто II отправлял на съедение крысам нерадивых рабочих. Башня носит название Мойзетурм (Maeuseturm) — «мышиная».

Еще через 10 км вырастает другой остров — Лорх, известный божественным вином из местного винограда. Здесь же, на правом берегу Рейна, сохранились руины бывшего военного укрепления, а на левом, на возвышении ожерельем раскинулся каскад замков начала XI века (Рейхенштайн, Бург Соонек, Хеймбург, Фюрстенберг, Бург Шталек). Проплыв вниз еще 5 км, можно посетить находящийся на острове Пфальц (в переводе с немецкого «камень графов Пфальц») таможенный пункт, построенный в 1328 году. Напротив острова, на правом берегу приютился крохотный старинный городок Кауб, известный тем не менее как центральная точка Рейна. Вскоре река делает небольшой изгиб вправо и, если повезет, можно увидеть прекрасную группу скал в русле реки, которая появляется только при низкой воде. Скалы поэтически названы Семь юных женщин (Die 7 Jungfrauen). Если верить легенде, женщины были превращены в камень из-за своих каменных сердец.

Ближайший поворот Рейна известен всем, именно здесь находится прославленная немецкими сагами 194–метровая скала Лорелея. Она вертикально подходит к реке (в этом месте ширина Рейна всего 120 м). У подножия скалы отзывается семикратное эхо. По преданию, это отвечает девушка, поющая на скале. Немного дальше, на правом берегу возникает замок Катц (Burg Katz), что означает «кошка». Название замок получил благодаря фамилии своих владельцев — Нейкатценельнбоген (новые кошки»). Стоящий поодаль замок как бы в шутку назвали Маус (Burg Maus), что означает «мышка». Это название так прижилось, что заставило владельцев отказаться от первоначального имени замка — Турнбург. Сейчас замки Катц и Маус — гостиницы.

В 10 км далее в окружении крутых скалистых берегов, в месте впадения нескольких речушек расположился излюбленный иностранными туристами городок Боппард. Это неплохое курортное местечко. С холма, расположенного к северу от города, открывается панорама Рейна. Холм достаточно высок и можно увидеть скрытые другими горами четыре прекрасных озера. От городка начинается Рейнский золотой путь (длина — около 10 км). Название побережье получило благодаря цвету холмов левого берега. После него река поворачивает налево и приближается к месту впадения Мозеля. Сразу за поворотом находится замок Королевский Трон. Именно здесь собирались немецкие курфюрсты для выбора кайзера Германии. Впервые это произошло в 1308 году. У впадения Мозеля расположен город Кобленц, любимый иностранными туристами. Выгодное географическое положение этого места оценили еще римляне, построившие здесь в 9 году до нашей эры военную крепость.

Проплыв еще 10 км и миновав множество мелких городков по обоим берегам Рейна, слева обнаруживаешь крошечный городишко Броль. Отсюда можно добраться по интересной в геологическом отношении долины речушки Броль и большого озера Лаахер-Зее, на берегу которого расположено аббатство бенедиктинцев. Ниже на обоих берегах Рейна находятся выходы горячих источников, у которых разместились курорты Бад Хеннинген и Бад Брайзих. Ниже по течению, на правом берегу красуется огромная базальтовая скала Ерпелер Лей с плоской вершиной. Она возвышается на 153 м над рекой. Следующими покажутся вершины знаменитого рейнского Семигорья. Наилучший вид на них открывается из городка Роландсек на левом берегу. Городок обязан своим именем рыцарю Роланду из окружения Карла Великого.

Плывем дальше. Перед нами торжественно открывают прекраснейший участок реки два острова, вытянутые по течению параллельно друг другу. Их можно сравнить с триумфальной аркой, которую выстроила сама природа. Остров Нонненверс украшает бенедиктинский монастырь, основанный в 1122 году. На острове Графенверс, который связан мостиком с ближним правым берегом, находятся бассейн с минеральной водой, теннисные корты, парки. И вот на правом берегу начинается наиболее посещаемая туристическая область Германии — знаменитое Семигорье. Семь главных высоких вершин определили название местности: Олльберг (461 м), Левенбург (455 м), Лорберг (435 м), Нонненстромберг (336 м), Петерсберг (331 м), Волькенбург (324 м), и Драхенфелльс (321 м). Непосредственно на берегу Рейна находятся упомянутая в саге о Зигфриде гора Драхенфельс и гора Петерсберг, на вершине которой стоит домик приемов правительства Германии. Справа, у подножия Семигорья, — самая северная в стране точка произрастания винограда.

Немного к северу от Семигорья, на левом берегу расположился живописный Бонн — бывшая столица ФРГ, а в более давнем прошлом резиденция курфюрстов Кельна и место рождения Бетховена. Здесь река расстается с прекрасными скалами и холмами и продолжает путь на север уже по равнине. Взору предстают совсем иные пейзажи: на протяжении 20 км к берегу подступают мелко нарезанные и аккуратно возделанные поля, а затем появляется огромная агломерация Кельна древнего и современного.

Такой путь по Романтическому Рейну — не только продвижение в пространстве. Это «перемещение» во времени и встречи с прекрасным.