Для начала немного истории и географии. Хорватская территория к югу по побережью все более сужается до относительно узкой полосы, сходя на нет у городка Виталина. Все деревушки и населенные пункты на протяжении 250 км до самой границы с Черногорией профессионалы туризма определяют емким названием "Дубровни-ческая ривьера". Так или иначе это обозначает единство их роли в развитии не только туризма, но и культуры Южной Далмации. А в основе такого единства лежит переплетение исторических и политических судеб каждого городка. Царит над этой территорией Дубровник - самый изысканный и утонченный город Хорватии.

Его по праву называют "жемчужиной Адриатики". ЮНЕСКО включила его в число красивейших городов-памятников истории, архитектуры и градостроительства Европы. Рядом с Дубровником в этом списке Венеция, Амстердам, Прага. Такое место стоит непременно посетить и своими собственными глазами убедиться в величии человеческого гения. Невозможно не попасть под очарование этого уникального города. Вам непременно захочется вернуться сюда снова.

Зарождение города теряется в веках, а из-за отсутствия письменных источников о столь давнем прошлом невозможно отделить реальность от легенд. С определенной долей уверенности можно лишь сказать, что Дубровнику никак не меньше 14 веков. Там, где ныне находится город Цавтат, в 18 км южнее Дубровника, в VII веке до н.э. на месте древнего поселения был основан иллирийцами город Эпидавр (Эпидаурус), ставший постепенно крупной торговой и стратегической цитаделью в Далмации. Город разделил все судьбы изменчивой и непростой балканской истории (греческое, римское, византийское, остготское господство), пока около 614 года н.э. после мощного нашествия аваров не прекратил своего существования. И вплоть до XV века это место не было заселено. Зато его жители переселились в район нынешнего Дубровника на небольшой островок Лаус. Современный Цавтат ведет свое начало от поселения-колонии Дубровника.

Название Дубровник город приобрел в VIII веке, когда в этих краях обосновались славянские племена. Оно произошло от густых дубовых лесов (дубрав), покрывавших берега моря. Далматинское побережье всегда находилось в зоне политического влияния Венецианской Республики. Но Дубровник постоянно стремился к независимости и самостоятельности во внешней и внутренней жизни. Начиная с X века Дубровник развивал как морскую, так и сухопутную торговлю по всему Балканскому полуострову и остальной Европе вплоть до черноморских берегов и Константинополя. Его успехи были столь впечатляющи, что он стал официальным торговым конкурентом царицы Адриатики, что привело к 150-летней оккупации. Господство Венеции наложило определенный отпечаток на традиции и архитектуру города, усилив его своеобразие и красоту. Однако к этому времени Дубровник уже сформировался как единое независимое городское сообщество под управлением местной аристократии. В 1358 году, номинально признав суверенитет Венгерско-Хорватского королевства, возникает "Республика Дубровник". Ее девизом были слова: "Свобода не стоит всего золота мира!" Она сумела путем откупа избежать османского завоевания и просуществовала до 1806 года. Жители вольнолюбивого города создали неповторимый образец государственного устройства. Во главе государства номинально стоял князь, хотя суть его должности заключалась в явно почетно-представительской функции: он являлся председателем всех вече, будучи, однако, лишь одним из равных. Также в его обязанности входило хранение ночью ключей от города и сопровождение церемонии запирания городских ворот. Живя (без семьи) внутри дворца с блеском и роскошью в течение одного месяца -периода действия своего мандата, он был скорее почетным "заключенным" республики, чем ее правителем.

XV-XVII века стали "золотым" периодом Дубровника, и именно в это время он обрел то обличье, в котором мы видим его сегодня. Его главная достопримечательность - Старый город, обнесенный каменными стенами с башнями, за которыми - жилые дома, мощеные камнем узкие улицы, небольшие площади с фонтанами и статуями, - сформировался как единый архитектурный ансамбль именно в этот период. Сохранилось много образчиков разных архитектурных стилей (готика, ренессанс, барокко): Францисканский и Доминиканский монастыри, Дворец Спонза, Городская ратуша (бывший Дворец Великого вече), комплекс Княжий двор. В них теперь располагаются богатые и нередко уникальные музейные собрания, коллекции старинных монет и картин, библиотеки с многочисленными раритетами. Интересное собрание разнообразных старинных навигационных приборов и документов по истории мореплавания представлено в Морском музее Дубровника (Крепость св. Ивана). В Старом городе находится вторая по древности в Европе еврейская синагога, и ныне действующая. Сине-зеленые купола знаменитого Кафедрального собора видны отовсюду. Собор является символом Дубровника.