Нация Америки сформировалась из иммигрантов, прибывших сюда из всех уголков земного шара, коренных народностей Америки и афро-американцев, потомков бывших рабов, ввезенных на территорию Северной Америки против их воли.

Существует предположение, что первые жители континента прибыли на территорию Северной Америки через Берингов пролив из Азии. Следующие 20000 лет эти поселенцы расселялись по всему материку и сформировали много самобытных культур. В современной Америке остались народы: пуэбло в Нью-Мексико; апачи в Техасе; навахо в Аризоне, Колорадо и Юте; хопи в Аризоне; кроу в Монтане; чероки в Северной Каролине; могавки и ирокезы в штате Нью-Йорк.

Норвежский мореплаватель Лейф Эриксон был первым европейцем, который достиг Северной Америки; это было за 500 лет до того, как Колумб случайно открыл земли «Испаньолы» (сейчас территория Доминиканской Республики и Гаити) в 1492 году. К середине 1550-х гг. обе Америки заполонили пришельцы из Испании, Португалии, Англии и Франции. Первые колонисты приезжали в эти земли, чтобы быстро разбогатеть и вернуться домой, но уже у следующей волны пришельцев была совсем другая цель: колонизировать эти земли.

Испанцы основали первое постоянное европейское поселение в Сент-Августене, нынешний штат Флорида, в 1565 году; французы в 1602 году стали основывать города в штате Мэн, а Джеймстаун, основанный в 1607 году в Виргинии, стал первым британским поселением. Первые африканцы прибыли в качестве нанятых рабочих вместе с первыми британцами за год до начала религиозного преследования пуритан в Англии. Пуританские паломники основали колонию в местечке Плимут-Рок, Массачусетс, в 1620 году и подписали декларацию самоуправления, которая стала предшественницей Декларации Независимости США.

Попытки британцев удержать контроль над 13 английскими колониями стали причиной начала войн с французами и индейцами (1757-63). Британцы одержали победу, но были обременены огромными военными долгами, и пытались возместить их, облагая население новыми налогами. Налоговое бремя оказалось объединяющим фактором для колоний, которые, протестуя против беспошлинного ввоза чая, выбросили груз чая в море, что позже было названо «Бостонским чаепитием». Пятью годами позже британский генерал Корнволлис сдался американскому командиру Джорджу Вашингтону в Йорктауне, Виргиния.

В 19 веке вовсю шло объединение Америки. Покупка новых земель, дипломатические победы, присоединения новых земель в результате военных конфликтов значительно расширили территорию США, и к 1850 году ее границы приблизились к нынешним очертаниям. В 1803 году Наполеон за гроши продал Великие равнины, а в 1819 году Испания рассталась с Флоридой. Битва при Аламо во время Техасской революции 1835 года положила начало войне за независимость Техаса от Мексики и Войне с Мексикой (1846-48), что способствовало обретению большинства юго-западных территорий, включая Калифорнию. Систематическое уничтожение бизонов - традиционного объекта охоты для индейцев, вторжение на исконные индейские земли, заключенные с индейцами соглашений, которые так и остались на бумаге - все это привело к тому, что индейцы оказались в резервациях; это сыграло роковую роль в сохранении традиционной индейской культуры и связей с родной землей.

Иммиграция девятнадцатого века изменила этнический состав населения, так как сюда устремились иммигранты из Центральной Европы и Китая, привлеченные «золотой лихорадкой», начавшейся в 1849 году в Калифорнии. Юг страны был сельскохозяйственным регионом, благополучие которого держалось на труде черных рабов. Отношения Юга с Севером обострились после избрания президентом аболициониста Авраама Линкольна в 1860 году. Южные штаты вышли из Союза, и в 1861 году началась Гражданская война, самая кровавая в американской истории. Северные штаты одержали победу в 1865 году, освободили рабов и назначили всеобщую воинскую повинность. Однако планы Линкольна по реконструкции страны так и не были реализованы из-за его убийства.

Победа над испанцами в 1898 году показала силу США как сверхдержавы и вывела ее из изоляционной дремоты. США делали все от них зависящее, чтобы не испачкать сапоги своих солдат в окопах Первой мировой войны, но тем не менее в 1917 году они сдались, послав около миллиона солдат для разборок с немцами. Послевоенные празднования были несколько омрачены принятием «сухого закона» в 1920 году. Обвал на фондовой бирже в 1929 году стал началом Великой Депрессии, и лишь Франклину Рузвельту удалось вернуть стране гордость и богатство.

После нападения японцев на Перл Харбор в 1941 году США играли важнейшую роль в борьбе с фашистскими силами. Атомная бомбардировка японских городов Хиросимы и Нагасаки стала не концом войны с Японией, но началом ядерной эры. Конец Второй мировой войны стал началом Холодной войны, периодом великого внутреннего подъема и параноидальной политики. Политики, такие как сенатор Джо Маккарти использовали в своих интересах политический климат, чтобы раздуть антикоммунистические настроения, СССР и США наращивали ядерное оружие и вели войны в Корее, Африке и Юго-восточной Азии. Трения между СССР и США достигли своего пика в 1962 году, когда разразился Карибский кризис.

1960-е годы стали десятилетием глубоких социальных изменений, которые во много произошли вследствие деятельности Движения за гражданские права, протестов против Войны во Вьетнаме, сексуальной революции, влияния наркотиков и рок-н-ролла. Началом Движения за гражданские права стала забастовка водителей автобусов в городе Монтгомери, штат Алабама. Как ненасильственное движение массового протеста оно было нацелено на восстановление избирательных прав южных чернокожих и искоренение сегрегации. Движение достигло своего пика в 1963 году после речи Мартина Лютера Кинга в Вашингтоне «У меня есть мечта», и в 1964 году был принят Акт о Гражданских правах, а в 1965 году был принят Акт об Избирательных правах.

Тем временем американская молодежь отращивала длинные волосы и употребляла наркотики, выражая горячий протест против войны во Вьетнаме. Убийства политических лидеров Джона и Роберта Кеннеди, Малкольма Икса, и Мартина Лютера Кинга – явно не были лучшими страницами в истории страны, также как и гибель американских солдат во Вьетнаме. Высадка НАСА на Луне в 1969 году несколько подняла национальную гордость.

В 1974 году Ричард Никсон был снят с поста президента США, из-за его причастия к скандалу в Уотергейте. 1970-е и -80-е гг. были периодом технологического прорыва и снижения индустриализма.

Выборы популярного голливудского актера Рональда Рейгана президентом на два срока стали попыткой электората страны найти опору. США сконцентрировались на запугивании и давлении на своих бедных соседей - страны Центральной Америки и Карибского региона: Сальвадор, Никарагуа, Панаму и Гренаду. Распад Советского блока «Империи зла» в 1991 году привел к тому, что США остались единственной сверхдержавой в мире, и война в Персидском заливе в 1992 году дала Джорджу Бушу возможность установить в мире новый порядок в борьбе против Ирака.

Внутренние дела страны, такие как реформа здравоохранения, разрешения на ношение оружия, расистские трения, права «голубых», скандал в Белом Доме с Моникой Левински затмили на время для страны международные дела. Для оживления внутренней экономики США в 1993 году подписали соглашение «Нафта» о свободной торговле с Мексикой и Канадой. В 1994 году США вторглись на Гаити для установления демократии, а в 1995 году послали тысячи своих солдат в Европу для операции в Боснии. В 1996 году США были хозяевами Олимпийский Игр, после чего еще несколько лет продолжали получать прибыли на Нью-Йоркской фондовой бирже.

Выборы президента в 2000 году были самыми спорными за всю историю Америки. Кандидат от Демократической партии Альберт Гор набрал абсолютное большинство во время неофициального голосования, но проиграл выборы, когда все голоса от штата Флорида были отданы за Джорджа Буша, который в итоге опередил Гора на 500 голосов. Требование на пересчет голосов в Верховный Суд Флориды, поданное Демократической партией, было отменено постановлением Верховного Суда США и через пять недель Буш был объявлен победителем.

В самом начале его президентства США столкнулись с международными проблемами: новыми вспышками насилия на Ближнем Востоке, нежеланием Китая выдать сбитый ими самолет-шпион, международным отрицанием и осуждением внешней политики США. Внутренние дела страны можно охарактеризовать общим ослаблением экономики.

Атмосфера страха и ужаса воцарилась в Америке после террористического акта 11 сентября 2001 года, после чего была объявлена война террору. Она началась с вторжения в Афганистан для уничтожения репрессивного режима «Талибан», который был признан виновным в терактах против США.

В марте 2003 года США и их «коалиция воли» осуществили неоправданный предупредительный удар по Ираку. Победа в кампании по свержению диктаторского режима Саддама Хусейна не сильно ослабила трения на Ближнем Востоке.