Не следует думать, что Лас-Вегас только для богатых. Гостиницы и развлечения найдутся здесь на любой вкус и кошелек. Более того, если исключить выходные и дни проведения крупных выставок, окажется, что здешние отели не только роскошны, но и дешевы.

В гигантских буфетах огромных отелей предлагают немыслимое изобилие. При этом отели соревнуются: у кого завтрак $5,99, а у кого $4,95. Правда, при более близком знакомстве, окажется, что цена немного выше, но все равно дешево, вкусно и разнообразно как нигде. Размах строительства новых отелей поражает. Совсем недавно открылись отели New York New York, Bellagio, Alladin. На месте отеля Frontier cтроится отель San Francisco, в котором будут воспроизведены основные достопримечательности красивейшего города США, ведется строительство нового многоярусного торгового центра Grand Canion Experience, в отделке которого будут использованы натуральные каменные глыбы, будет и 15-метровый водопад. Строится монорельсовая дорога между отелями MGM Grand и Sahara (7км). В планах также строительство отеля по мотивам Лондона (с Big Ben, Tower Bridge и пр.), а также отеля в виде части Великой китайской стены.

В Лас-Вегас едут играть, но не только. Лас-Вегас - это, конечно, прежде всего казино и отели. Не и они по совместительству - музеи, выставочные залы и картинные галереи. В гостинице "Бельаджио" собраны полотна Эль Греко и Гойи, Дега и Моне, Ван Гога и Пикассо... Правда, не по гостиничным коридорам они развешаны, а - в отдельных залах. За вход берут 12 дол. - единственное платное место в Вегасе, что мне попалось. Музей этот замечателен. Экскурсий там не проводится, вместо экскурсовода дают такой хитрый дивайс наподобие телевизионного пульта, каковой прикладываешь к уху, и оттуда тебе рассказывают о любой картине, как по мобильному телефону - нужно нажать на соответствующую кнопку. Мне ни в одном музее такие не попадались, а я по ним хожу не мало. Кнопок этих очень много: картинная коллекция весьма обширна, стоит - как не преминут сообщить щепетильные в этих делах американцы - столько же, во сколько обошелся сам отель. А это - 1,7 миллиарда долларов. В 1999 году, когда его построили, это был рекорд среди отелей.

В отеле "Мандалай Бей" при входе тебя встречает огромная, с пятиэтажный дом, скульптура... без головы. По позе, фигуре, костюму, наконец, это - Ленин (что же, я Ленина и без головы не узнаю?) Правда, зачем без головы, я так и не понял, пространства между мощными плечами статуи и потолком предостаточно. Еще одна достопримечательность "Мандалай Бей" - магазин вин. Или - музей вин. Более тысячи различных марок, как говорится в анонсе. Все осмотреть нельзя, зато можно выбрать все, что душе угодно. Стоишь перед стеклянной стеной, за ней откуда-то с верхотуры спускается девушка. К ее рукам и ногам привязаны канаты, впечатление, будто она медленно оседает в жидкости, как девицы в сувенирных ручках. Таким же манером она поднимается вверх, получив заказ - выбираются канаты. Девушки получше будут, нежели в отечественных винных магазинах.

Что еще делают в Лас-Вегасе? Женятся. В Лас-Вегасе поженят тут же, едва ты подал заявление. Это тоже особенность штата - в Америке с ее странноватой пуританской моралью с этим делом еще строже, чем у нас. А здесь - в момент, призывно горит реклама "Часовня Лас-Вегаса!". Так что вот. В Лас-Вегас люди едут, чтобы поиграть, подивиться на разные диковины и действа, широко раскрыв глаза, и пожениться... Глаза в этом случае раскрываются чуть погодя. Но пора рассказать и о том, зачем, собственно, мы завалились в эту глушь. И чем занимались.

В США вам сразу скажут, что Лас-Вегас - это не Америка. Лас-Вегас - это уникум. Игрушка для взрослых. Город, над которым небо не темнеет от огней бесчисленных казино, а свет, бьющий с вершины одного из них - "пирамиды" Luxor, даже, говорят, сбивает с толку пилотов летящих над Лас-Вегасом самолетов. Вход в казино бесплатный и одними азартными играми их привлекательность не исчерпывается. Днем можно видеть, как, например, огромная семья китайцев с целым выводком детей входит в какой-нибудь шикарный "Мираж", где есть субтропический лес с озером и живые белые тигры за толстым стеклом. Можно зайти в казино "Нью-Йорк - Нью-Йорк" - там воспроизведен мини-Манхэттен: дома, улочки, балкончики, звездное небо. А можно в "Эскалибор", оформленный в средневековом стиле.

Рядом с казино часто бывают представления. Например, перед "Миражом" каждые 20 минут извергается вулкан, а перед соседним "Островом сокровищ" с наступлением сумерек начинается битва двух кораблей - американского и британского с настоящими людьми на борту и всевозможными пиротехническими эффектами. Заканчивается это шоу всегда одинаково - американцы побеждают, и британский корабль медленно уходит под воду. Всеобщее ликование.

Еще в казино можно поесть, выпить (если вам не менее 21 года, что подтверждено вашим же документом, с этим в Лас-Вегасе строго). Можно также потанцевать, купить, что угодно и, конечно, сыграть...

Американские старушки, например, (их, правда, трудно назвать старушками - мешают джинсы и вечная кока-кола) обычно предпочитают "одноруких бандитов", куда азартно забрасывают свои центы и доллары. Игр вообще много - покер, баккара, бинго, блэк-джэк, кости (craps), рулетка и тому подобное. А есть еще специальные отдельные кабинеты, где избранные богачи играют в свои игры - с миллионными ставками.

Казино открыты круглые сутки. Как, кстати, и большинство магазинов Лас-Вегаса, где продают спиртные напитки, и как "универмаги", где продается практически все. К вечеру в казино остаются самые азартные. Страсти накаляются и, где в 21, а где в 22 часа людей моложе 21 года просят покинуть помещение. Вокруг столов, где играют в рулетку больше всего зевак: там самые крупные ставки, и, соответственно, самые нервные игроки. Шарик летает, крупье старается еще больше завести аудиторию.

Хард-рок кафе и казино - странное сочетание азартных игр с тяжелой рок-музыкой. Посетители - длинноволосые молодые и не очень юноши и девушки в черных кожаных одеждах. Официантки (в казино официантки подносят игрокам напитки, если те попросят, конечно) - в шорт-трусах под тигровую шкуру и кожаных жилетках. Впрочем, это одеяние напоминает уже не тяжелый рок, а что-то садо-мазохистское.

Вообще-то, во всех казино официантки выглядят предельно вызывающе. Наверное, это один и непременных атрибутов казино. Такой же, как отсутствие настенных часов, не занавешенных окон (то есть всего того, что напоминает о течении времени), расставленные у тебя на пути игровые автоматы и столы - так, чтобы никуда нельзя было дойти, минуя их, не слишком красивые полы и ковры - чтобы не отвлекать взгляд от того, на что здесь нужно смотреть.

Смотрите люди в прорези для монет на игральных машинах, на ловкие руки крупье, отправляющие ваши деньги в небытие. Прощание с деньгами должно быть легким и легко забываемым в предчувствии очередного шанса выиграть. Не успели вы опустить монету в slot-машину, как организм требует, чтобы бросали следующую - для поддержания стабильно щекочущего нервы уровня адреналина.

Крупье работают как фокусники. Они словно вошли в образ человека, очищающего наш грешный мир от этого сора - денег. Сор сыплется на крупье со всех сторон и всем своим внешним видом крупье как бы говорят: "Ведь никто же не хочет иметь карманы полные мусора!". Крупье, как добрый ангел, изящно и утонченно (но мгновенно!) опускает ваши грязные бумажки во внезапно появляющуюся и сразу же исчезающую прорезь в зеленом столе. Создается такое впечатление, что там эти бумажки подвергаются моментальному уничтожению и испепелению. А вы, кроме того, что обрели свободу, избавившись от мирового зла, еще и получаете фишки, жетоны, а главное - шанс.

Лас-Вегас - абсолютно ненормальный город. Ненормальность его начинается с ненормальной летней жары и заканчивается ненормальной ночной жизнью, когда тебе со всех сторон кричат в самое ухо: "Ты вот-вот выиграешь! Ты выиграешь сумасшедшие деньги, которые абсолютно перевернут твою жизнь!".

И даже в туалетах некоторых кинотеатров посетителям предоставляется шанс стать миллионером. Вам предлагают взвеситься на установленных там весах. Может быть количество килограммов, которым измеряется ваш вес, совпадет со счастливым выигрышным номером.

"Стратосфера" - самая высокая обзорная башню в Америке - имеет что-то вроде "Седьмого Неба" Ресторан (и бар) расположены в кольце с прозрачными стеклами, вращающемся по окружности. Можно и без ресторана, только в бар, но за одну экскурсию на башню уже берут деньги, 15 долларов. А если в ресторан, то дополнительно не платишь. Но идти стоило. Хотя бы, чтобы посмотреть панораму ночного Лас-Вегаса. Здорово! Нет слов! Со "Стратосферы" открывается вид на город, покрытый светящимися точкам. И некой пестрой, живой кометой - главная улица, Стрип. В дали "Луксор", чей казино, что квазар, светит черным треугольником и бороздит космос лучом...