Они готовят бутерброды для школьников, посещают стариков и больных, убирают мусор, заботятся об иностранцах, тренируют молодых спортсменов, гасят огонь вместе с пожарниками. Немцы работают в приблизительно 300 различных благотворительных организациях, группах взаимопомощи, агентствах добровольцев, экологических группах, бюро пенсионеров. Без оплаты, на общественных началах.

Эти процессы заметны повсюду в Германии. В Франкфурте родители со своими детьми приводят в порядок заброшенные детские площадки - садят кусты, чистят песочницы, ставят новые качели. В Букстегуде 90 матерей занялись школьной кухней - варят суп, выпекают пиццу, готовят бутерброды, чтобы школьники могли съесть что-нибудь домашнее во время обеденного перерыва. В Берлине хозяева собак со своими терьерами и таксами проведывают больных и престарелых людей, чтобы хотя бы немного развлечь их. У этих трех групп людей одно общее - они работают на общественных началах, добровольно и без оплаты. И они - не исключение. С тех пор, как в стране обострились безработица и социальные проблемы, получила развитие новая форма общественной активности. Все больше граждан просто берутся за какое-нибудь общественно полезное дело по собственному желанию. Незаметно развилось и утвердилось огромное количество организаций общественных инициатив. Все они пытаются небюрократическим путем решить проблемы, за которые никто не считает себя ответственным. Они организовывают телефоны доверия для детей, занимаются спасением жизней, дают консультации молодым предпринимателям, помогают интеграции иностранцев, убирают мусор в парках.

"Зачем кричать и просить помощь у государства?", - говорит Мария-Луиза фон Дайлен из букстегудской группы школьного питания. "Сделаем сами" - такой девиз нового общественно-полезного движения. "Добровольная активность - это поддержка демократии", - так охарактеризовала этот процесс в свое время председатель Бундестага Рита Зюсмут, которая организовала целую общественную кампанию под названием "Жить демократично!" дабы привлечь внимание к деятельности на общественных началах. Лучшие общественные инициативы удостаиваются специальных наград.

Государство также не осталось в стороне от происходящих процессов. Вот уже несколько лет Федеральное министерство в делах семьи оказывает помощь "Национальному агентству добровольцев" - организации, задачей которой является поддержка обмена опытом и улучшение имиджа добровольцев. Все желающие работать на общественных началах могут получить информацию по телефону или через Интернет. А ведь еще сравнительно недавно - до середины 90-х годов - Германия считалась относительно малоактивной в плане общественных инициатив, значительно отставая от Великобритании, Швеции, Нидерландов. Примером высокого уровня развития данной деятельности были и остаются на сегодняшний день США, где социальная сфера имеет значительные "пробелы" и добровольцы берут на себя решение многих общественных проблем. Однако Германия быстро догоняет лидеров, перенимая все лучшее у них.

Справедливости ради следует сказать, что новое движение почти не коснулось больших традиционных добровольческих объединений. Работать добровольцем при "Красном Кресте" или в "Каритас" считается "не стильным". Молодежь неохотно присоединяется к гигантским организациям с устаревшими неповоротливыми структурами. "Людям нужно совместное участие, а не команды функционеров", - так поясняет эту ситуацию Хайнц Яннинг, коммерческий директор Свободной социальной службы города Бремена. На основании собственного опыта с молодежью, которая выполняет общественную службу, он знает, что существует достаточно большое количество людей, "которые готовы спонтанно присоединиться к добровольным инициативам", если они приносят удовольствие и дают возможность гибкого участия. Ведь далеко не каждый чувствует призвание к классической социальной деятельности, считает Ямминг. "В таких сферах, - утверждает он, - как охрана окружающей среды, культура и спорт, работы предостаточно".

Бухгалтер по образованию, пенсионер Гюнтер Шлегельмильх перед выходом на пенсию основал аугсбургское отделение известной в стране организации "Стол". "Мне не хотелось просто просиживать время перед телевизором"”, говорит он. С 10 часов утра он берет в магазинах списанные, но ещё пригодные к употреблению продукты, например с поврежденной упаковкой. У кондитера он получает выпечку от предыдущего дня, в развлекательных заведениях - остатки закусок. Продукты питания поставляются в детские дома, в дома для бездомных, бедным семьям. Как пенсионер Шлегельмильх был бы никем, а как член организации "Стол" он считается компетентным менеджером с значительными связями. Он нашел еще 45 единомышленников, которые поддержали его. Для этого деятельного человека очень важно признание официальных инстанций, новые контакты, даже дружба, но прежде всего - благодарные взгляды детей. "Мне это прибыли не приносит, но дает ощущение, что я сделал доброе дело", говорит он.