Ираиль - страна древнейшей цивилизации, легендарная Земля Обетованная, Святая Земля, давшая человечеству три мировые религии. Ираиль занимает узкую полосу суши на юго-восточном побережье Средиземного моря: 470 км в длину и около 135 км в ширину. Ираиль граничит на севере с Ливаном, на северо-востоке — с Сирией, на востоке — с Иорданией, на юго-западе — с Египтом. Западная государственная граница Ираиля проходит вдоль побережья Средиземного моря.

На территории современного государства Израиль 4 тыс. лет назад поселились еврейские племена, оставив кочевой образ жизни. На протяжении столетий здесь существовало самостоятельное еврейское государство. В конце 1 тыс. до н. э. это была провинция Римской империи под названием Палестина. В 1947 г. по инициативе ООН Палестина, более 20 лет находившаяся под мандатным управлением Великобритании, была разделена на два государства — еврейское и арабское. 14 мая 1948 г. в Тель-Авиве было провозглашено Государство Израиль. Три последующих десятилетия истории Израиля были отмечены арабо-израильскими войнами (1948 — 1949, 1956, 1967, 1973 гг.). В 1982 г., чтобы обезопасить северные города и поселения Израиля от нападений вооруженных отрядов ООП (Организации освобождения Палестины) из Южного Ливана, части израильской армии с боями вошли в Ливан. В начале 90-х гг. были достигнуты соглашения о создании Палестинской национальной автономии (ПНА) на части территорий западного берега реки Иордан и сектора Газа.

Из 6,2 млн. жителей Ираиля 81% составляют евреи (больше половины из них — уроженцы Израиля, а остальные приехали в Ираиль из более 70 стран мира); 17,3% — арабы (главным образом мусульмане, большинство которых — сунниты) и 1,7% — друзы, черкесы и другие малые общины. Средний возраст населения Израиля — 26,9 года. Арабы-мусульмане (около 815 тыс. человек) живут главным образом в маленьких городах и деревнях, больше половины из них — на севере страны. Бедуины составляют около 10% мусульманского населения Израиля. Арабы-христиане являются вторым по численности меньшинством Израиля — около 160 тыс. человек. Они живут главным образом в Назарете, Шфараме и Хайфе. Друзы (около 95 тыс. человек) являются арабоязычным меньшинством, проживающим в 22 деревнях на севере Израиля в условиях культурной, социальной и религиозной автономии. Религиозное учение друзов держится в тайне от непосвященных, но одно из его положений обязывает членов общины к полной лояльности по отношению к властям страны проживания.

Более 90% израильтян живут в городах. Многие центральные города, сочетающие в себе элементы старины и современности, выстроены там, где были их древние предшественники — Иерусалим, Цфат, Беэр-Шева, Тверия, Назарет, Акко. Иерусалим в 1950 г. был объявлен израильским правительством столицей государства, хотя по решению ООН он должен иметь международный статус. Из захолустного провинциального городка Оттоманской империи Иерусалим превратился в современный город, политический, экономический и культурный центр страны. В нем сочетаются древность и современность, разные культуры и национальности, религиозный и светский образ жизни.

С библейских времен евреи исповедуют иудаизм — старейшую монотеистическую мировую религию. До 20% израильских евреев выполняют все религиозные предписания, около 60% соблюдают их частично, а 20% — абсолютно не религиозны. Поскольку Израиль создавался как еврейское государство, суббота (шабат) и все национальные и религиозные праздники объявлены государственными.

Притягательные для тысяч и тысяч верующих из многих стран мира Святые места различных религий в Израиле находятся под управлением соответствующих религиозных властей, и свободный доступ к ним гарантируется законом.

Святыни иудаизма:
Западная стена («Стена плача» — уцелевший участок стены, окружавшей Храмовую гору в древнем Иерусалиме); могила еврейской праматери Рахели; гробница патриархов в пещере Махпела в Хевроне; гробницы Маймонида (Рамбама) ви Тверии, раби Шимона Бар Йохая на горе Мерой и др.
Мусульманские святыни:
комплекс строений Харам аш-Шариф на Храмовой горе в Иерусалиме; гробница арабских патриархов в Хевроне; мечеть эль-Джазар в Акко.
Христианские святыни:
Виа Долороза (Скорбный путь Иисуса Христа на Голгофу), место Тайной вечери, храм Гроба Господня и другие евангельские места в Иерусалиме; церковь Рождества в Бейт-Лехеме (Вифлееме); церковь Благовещения в Назарете; гора Блаженств, Табха и Капернаум на берегу озера Кинерет.

Израиль — парламентская республика. Глава государства — избираемый на 5 лет президент. Законодательный орган страны — однопалатный парламент (кнессет). Исполнительная власть принадлежит правительству.